Brand in oud appartementencomplex in Zhonghe, Taipei: bewoners vluchten weg: ‘Het leek wel een lopend vuurtje’

In de vroege ochtend van vandaag (21 maart) werd de stilte rond de Jingping Road in het district Zhonghe, New Taipei City, doorbroken door loeiende sirenes. In een oud appartementencomplex brak plotseling brand uit. Doordat er veel spullen waren opgeslagen, sloegen de vlammen razendsnel om zich heen en steeg er een enorme rookkolom op. Veel bewoners werden uit hun slaap opgeschrikt en sloegen halsoverkop op de vlucht, nog snel een jas aantrekkend. De brandweer van New Taipei City rukte na een stroom aan meldingen met spoed uit met maar liefst 48 brandweervoertuigen en 95 brandweerlieden om de brand te bestrijden.

Vlammen verspreiden zich als een ‘lopend vuurtje’: ‘Het was bijna bij ons in huis’

“Het vuur verspreidde zich echt razendsnel. Ik zag rook uit het raam van de buren komen en binnen een paar minuten stond de hele gevel in brand. Het leek net een lopend vuurtje, echt verschrikkelijk!” zegt meneer Chen, die tegenover het pand woont, nog vol ongeloof. Omdat de brand op een lagere verdieping begon en de indeling van het oude gebouw complex is, sloegen de vlammen snel over naar de rest van het pand en de bovenliggende verdiepingen. Er werd even gevreesd dat er nog mensen in het pand vastzaten. De brandweer moest meerdere watergangen aanleggen en zette ladders in om risicovol verdieping voor verdieping te doorzoeken. Het was een uiterst gespannen situatie.

Het pand blijkt veel ouderen en huurders te huisvesten. De brand in de nachtelijke uren was voor hen dan ook een grote schrik. De hulpdiensten geven aan dat bij aankomst de vlammen al uit het balkon sloegen, vergezeld van dikke rook. De situatie was kritiek. Gelukkig konden de brandweerlieden de brand binnen een uur onder controle krijgen. Er vielen geen gewonden. De oorzaak van de brand en de materiële schade worden nog onderzocht.

Oude appartementencomplexen vormen risico: brandweer waarschuwt voor ‘drie belangrijke veiligheidspunten’

Deze brand in Zhonghe vestigt opnieuw de aandacht op de veiligheidsproblemen van oudere appartementencomplexen. Een ervaren brandweerman geeft aan dat dit soort gebouwen vaak kampen met verouderde bedrading en dat bewoners spullen in de vluchtwegen opslaan. Bij brand zorgt dit er niet alleen voor dat het vuur zich snel uitbreidt, maar bemoeilijkt het ook de hulpverlening.

Om te voorkomen dat een dergelijke tragedie zich herhaalt, heeft de brandweer een aantal belangrijke punten voor brandveiligheid in huis op een rij gezet. Zij roepen bewoners op om hun eigen leefomgeving kritisch te bekijken:

• Houd doorgangen vrij: Berg geen kartonnen dozen, oud meubilair of ander brandbaar materiaal op in trappenhuizen of op balkons. Dit kan een lopend vuurtje veroorzaken.
• Controleer elektriciteitskabels en stopcontacten: In oudere huizen is verouderde bedrading een veelvoorkomend probleem. Controleer dit regelmatig en voorkom overbelasting door te veel stekkers in één stopcontact of het gebruik van verlengsnoeren.
• Installeer rookmelders: Veel huizen zijn niet uitgerust met rookmelders. Dit is echter cruciaal om tijdig gewaarschuwd te worden. Ze kunnen kostbare seconden winnen om te vluchten. De overheid heeft subsidieregelingen; maak hier gebruik van.

Deze nachtelijke brand heeft de saamhorigheid in de buurt versterkt, maar ook het belang van veilig wonen onderstreept. Bij het ochtendgloren kijken bewoners met een onbehaaglijk gevoel terug op de zwartgeblakerde muren en de plassen water. Het incident herinnert ons er nog maar eens aan dat we waakzaam moeten zijn. Wie zich nu voorbereidt, kan in een noodsituatie zichzelf en zijn familie beschermen.