Valerie Perrine (83) overleden: de onvergetelijke Miss Teschmacher uit 'Superman'

Het nieuws kwam hard aan in Hollywood en bij alle filmliefhebbers. Valerie Perrine is er niet meer. Die blonde schoonheid die elke scène waarin ze verscheen moeiteloos stal. De actrice is op 83-jarige leeftijd overleden en laat een indrukwekkend erfgoed achter, dat veel verder reikt dan de hoge hakken en secretaressebrilletjes waarmee ze beroemd werd.

Voor wie opgroeide met videobanden of genoot van filmklassiekers op de late avond, was Valerie Perrine de gedroomde Miss Teschmacher. Ja, die ene die werkte voor de schurk Lex Luthor maar uiteindelijk haar hart op de juiste plek had. In 'Superman: The Movie' (1978) was Valerie Perrine niet zomaar een blond decorstuk; haar Miss Teschmacher had lef. Wie kan dat moment vergeten waarop ze Superman redt, wetend dat haar baas woedend zou zijn? Die mix van schattige onhandigheid en onverwachte moed maakte haar meteen een icoon.

Maar wie verder kijkt dan de rode cape, ontdekt dat Valerie Perrine zoveel meer was dan alleen de mooie secretaresse. Voordat ze die kenmerkende bril opzette, had ze in de onafhankelijke film al hoge ogen gegooid. Haar rol in 'Lenny' (1974), waarin ze stripper Honey Bruce speelde, de echtgenote van de controversiële komiek Lenny Bruce, was een meesterclass in acteren. Die rol leverde haar de prijs voor beste actrice op in Cannes en een Oscarnominatie op. Ze was niet alleen een knap gezicht; ze had puur dramatisch talent.

Afscheid van een ster die op eigen kracht schitterde

De afgelopen jaren leefde ze ver van de spotlights. Valerie Perrine kampte al langer met gezondheidsproblemen, waaronder de diagnose essentiële tremor waardoor ze stopte met acteren, maar haar onbreekbare geest bleef. Het nieuws van haar overlijden brengt al die leuke anekdotes van de set weer naar boven.

Het grappige is dat Valerie Perrine geen typische method-actrice was. Om zich voor te bereiden op Miss Teschmacher, zo werd in filmkringen verteld, pakte ze de rol aan met een Brits gevoel voor humor dat perfect aansloot bij de toon die Richard Donner voor ogen had. Ze was geen schurk, maar een overlever.

Haar carrière, hoewel gekenmerkt door die iconische rol, bevat pareltjes die het verdienen om nog eens onder de aandacht te worden gebracht:

• De branie in 'The Electric Horseman' (1979): Ze deelde het scherm met Robert Redford en Jane Fonda en bewees dat ze de sterren van die tijd aankon.
• Het drama in 'The Border' (1982): Een rauwere, realistischer rol, ver verwijderd van Hollywood-glamour.
• De kracht in 'Superman II' (1980): Hoewel haar rol kleiner was, was de charismatische uitstraling van Valerie Perrine als Miss Teschmacher onmisbaar om de spanning tussen Lex Luthor en de Kryptoniaanse indringers te verlichten.

Voor het Nederlandse publiek zal Valerie Perrine altijd dat vertrouwde gezicht zijn dat in de filmprogramma's van de jaren 80 voorbij kwam. Het filmpionierschap en haar acteerkracht zorgden ervoor dat Miss Teschmacher generaties lang werd gekoesterd.

De filmwereld van de jaren 70 en 80 verliest een van haar meest levendige figuren. Een actrice die moeiteloos kon overschakelen van een heel publiek aan het lachen maken met een simpele "Lex, ben je gek geworden?" naar het raken van de kern met een dramatische monoloog. Rust in vrede, Valerie Perrine. Bedankt voor al die onvergetelijke filmmiddagen en voor het bewijs dat zelfs de secretaresses van schurken een speciaal plekje in het hart van helden kunnen veroveren.