Lawines in Noorwegen: waarom een lawinerugzak je leven kan redden

Het knapt er flink in de bergen tegenwoordig. In de afgelopen week hebben we meerdere meldingen gezien van lawines in Telemark, en helaas zijn er mensen meegesleurd. Op de Gaustatoppen ging een grote lawine af waarbij iemand meer dan 100 meter werd meegesleurd. Het is een angstaanjagend beeld dat zelfs een oude rot als ik het geestelijke gewicht van de situatie laat voelen.

De lawine op de Gaustatoppen: een indringend beeld van de krachten

De gebeurtenis op de Gaustatoppen is een wrede herinnering. Ik heb daar zelf in die sneeuwlagen gelopen en ik weet hoe snel het weer kan omslaan. De persoon die werd meegesleurd gleed meer dan 100 meter verder. Gelukkig liep het deze keer goed af, maar er zijn zoveel ‘wat als’-vragen in zo’n scenario. Wat als je de juiste uitrusting niet bij je hebt? Wat als je alleen bent? Wat als de begraving te diep is? Dit is het punt waarop een lawinerugzak en een lawinesonde omslaan van ‘handig meegenomen’ naar de dunne grens tussen leven en dood.

Waarom Telemark nu een brandpunt is

Het is geen toeval dat de meldingen van meerdere lawines in Vestfold en Telemark nu snel op elkaar volgen. Wind en verse sneeuw hebben instabiele sneeuwplaten gecreëerd. Ik heb gesproken met lokale berggidsen en zij zeggen hetzelfde: het gevaar is overal aanwezig op typische wandelroutes. Lawines komen niet alleen voor op grote, spectaculaire toppen als de Mount Everest. Ook hier in eigen land hebben we elk jaar dodelijke slachtoffers, ook al halen die niet de internationale krantenkoppen. We hoeven alleen maar terug te denken aan die donkere dag in 2014 op de Mount Everest, waar een enorme lawine het leven kostte aan 16 sherpa’s. Dat gebeurde in de Khumbu-ijswaterval, een van de gevaarlijkste gebieden ter wereld. Die tragedie herinnerde de hele klimwereld aan één ding: sneeuw geeft niets om status of ervaring.

• Check varsom.no voordat je de deur uitgaat. Het lawinegevaar is regionaal en het kan snel veranderen.
• Lawinerugzak – investeer erin. Het opblazen kan je bovenop de sneeuwmassa houden in plaats van dat je eronder wordt bedolven.
• Lawinesonde en schep – geen enkel nut in je rugzak als je er niet mee hebt geoefend.
• Ga niet alleen de bergen in. De meeste overlevenden worden in de eerste 15 minuten gered door hun eigen metgezellen.

De kleine uitrusting die het grote verschil maakt

Laten we concreet worden. Een lawinesonde is een inklapbare stok. Nadat een lawine is afgegaan, zie je alleen het oppervlak. De slachtoffers liggen verborgen onder een meter harde, samengepakte sneeuw. Met de sonde prik je steeds opnieuw in de sneeuw – kruislings door elkaar – tot je de zachte aanraking voelt van een rug of een schoen. Het is primitief werk, maar in de paniek na een lawine is de sonde goud waard. Samen met de lawinerugzak, die voorkomt dat je überhaupt onder de sneeuw terechtkomt, vormen ze een compleet systeem.

De verhalen die we niet vergeten

Ik herinner me nog steeds de verhalen uit Telemark waarbij reddingswerkers urenlang zochten. Met elke minuut die voorbijgaat, neemt de kans af om iemand levend te vinden. Daarom is het zo ontzettend belangrijk dat we de ernst van de situatie beseffen. Het gaat niet om bang zijn, maar om voorbereid zijn. De bergen zijn prachtig in de winter, maar ze zijn ook een meedogenloze baas. Als de berg besluit te gaan glijden, heeft het geen zin om erover te discussiëren.

Dus voordat je je rugzak pakt voor het weekend: check je uitrusting. Blaas de lawinerugzak thuis in de woonkamer op om te controleren of hij werkt. Probeer de sonde met gesloten ogen in elkaar te zetten. Dat klinkt misschien extreem, maar het is in de donkere, koude seconden na een lawine dat je het moet doen. Dan is het te laat om de handleiding te lezen. Zorg goed voor elkaar daarboven, mensen.