노르웨이의 눈사태: 왜 에어백 백팩이 당신의 생명을 구할 수 있는가

요즘 산악 지대에서 굉음이 끊이지 않고 있습니다. 지난 일주일 동안 텔레마르크 지역에서 여러 차례 눈사태 발생 소식이 들려왔고, 안타깝게도 휩쓸린 분들이 생겼습니다. 가우스토펜 산에서는 대규모 사태가 일어나 한 사람이 100미터 넘게 끌려 내려갔습니다. 베테랑 등산가인 저조차도 이 소식을 접하며 상황의 심각성을 실감하게 되는, 정말 아찔한 순간이었습니다.

가우스토펜 산의 사태: 자연의 위력을 생생히 보여준 현장

가우스토펜 산에서 일어난 일은 잔혹한 경고나 다름없습니다. 저 역시 그곳의 느슨한 눈 위를 걸어본 적이 있으며, 날씨가 얼마나 급변하는지 잘 알고 있습니다. 그곳에서 휩쓸린 사람은 100미터가 넘게 미끄러졌습니다. 다행히 이번에는 큰 사고로 이어지지 않았지만, 그 상황 속에서 '만약'이라는 생각이 무수히 들었을 겁니다. 만약 제대로 된 장비가 없었다면, 만약 혼자였다면, 만약 눈에 너무 깊이 묻혔다면... 이럴 때 에어백 백팩과 눈사태 프로브는 단순히 '있으면 좋은 장비'가 아니라 생사(生死)를 가르는 갈림길이 됩니다.

지금 텔레마르크가 위험 지역인 이유

베스트폴드-텔레마르크 지역에서 잇달아 눈사태 소식이 들려오는 데는 다 이유가 있습니다. 바람과 새로 내린 눈이 불안정한 판상(板狀) 설층을 만들었기 때문이죠. 현지 산악 가이드들과 이야기해봐도 모두 같은 말을 합니다. 주요 등산로에서 위험이 절박하다는 겁니다. 에베레스트 같은 웅장하고 유명한 봉우리에서만 눈사태가 나는 게 아닙니다. 국제 뉴스 헤드라인을 장식하지는 못할지라도, 우리나라에서도 해마다 눈사태 사망자가 발생합니다. 우리는 단지 2014년 에베레스트의 그 암울했던 날을 기억하기만 하면 됩니다. 당시 거대한 눈사태가 16명의 셰르파 목숨을 앗아갔습니다. 세계에서 가장 위험한 구역 중 하나인 쿰부 빙폭에서 일어난 일이었죠. 그 비극은 전 세계 등반 커뮤니티에 한 가지를 다시금 상기시켜 주었습니다. 자연은 그간의 업적 같은 건 전혀 신경 쓰지 않는다는 사실을 말입니다.

• 출발 전에 varsom.no를 꼭 확인하세요. 눈사태 위험은 지역별로 다르며, 매우 빠르게 변합니다.
• 에어백 백팩 – 투자할 가치가 충분합니다. 팽창된 에어백이 당신을 눈더미 아래에 묻히는 대신 표면에 떠 있게 도와줄 수 있습니다.
• 눈사태 프로브와 삽 – 함께 연습해보지 않았다면 백팩 속에 넣어둔들 아무 소용없습니다.
• 혼자 다니지 마세요. 생존자 대부분은 사태 발생 후 첫 15분 이내에 동료들의 도움으로 구조됩니다.

큰 차이를 만드는 작은 장비들

구체적으로 말씀드리죠. 눈사태 프로브는 접을 수 있는 긴 막대입니다. 사태가 지나간 후 눈에 보이는 것은 오직 표면뿐입니다. 희생자들은 단단하게 다져진 1미터 두께의 눈 아래에 숨겨져 있습니다. 프로브를 눈속에 콕콕 찔러 넣는 거죠. 가로질러, 세로질러, 계속 반복하다가 등이나 신발에 닿는 부드러운 감촉이 느껴질 때까지. 원시적인 작업이지만, 사태 발생 후의 공포 속에서 프로브는 금값입니다. 애초에 눈 아래 깔리는 상황을 예방해주는 에어백 백팩과 함께라면 완벽한 시스템이 구축됩니다.

잊히지 않는 이야기들

저는 아직도 텔레마르크에서 구조대원들이 몇 시간씩 수색에 매달렸다는 이야기를 또렷이 기억합니다. 1분 1분이 지날수록 생존자를 찾을 확률은 떨어집니다. 그렇기에 우리가 이 위험의 심각성을 진지하게 받아들이는 것이 너무나 중요한 겁니다. 두려워하라는 뜻이 아니라, 준비하라는 뜻입니다. 겨울철 산은 아름답지만, 동시에 무자비한 군주이기도 합니다. 일단 산이 미끄러지기로 결심했다면, 그걸 두고 왈가왈부할 소용이 없습니다.

이번 주말 배낭을 꾸리기 전에, 장비를 꼭 점검하세요. 거실에서 에어백 백팩을 직접 팽창시켜 제대로 작동하는지 확인해보십시오. 눈 감고 프로브를 조립하는 연습도 해보세요. 과해 보일지 모르지만, 사태 직후의 어둡고 차가운 몇 초 동안 당신은 바로 그 동작을 해내야 합니다. 그때 가서 사용 설명서를 읽기에는 이미 늦었습니다. 산 위에서 서로를 챙기십시오, 여러분.