SHL-playoffs 2024: Alles wat je moet weten over het ijshockeydrama van dit jaar

Het is zover. Playoffkoorts in hockey-Zweden. Na een lang en intensief regulier seizoen is het tijd voor waar iedereen op heeft gewacht: de SHL-playoffs. Nu moet het drama zich ontvouwen, moeten helden naar voren treden en moeten legendes worden geschreven. Vergeet alles wat je weet over de competitieroutine – nu begint de echte strijd om de Le Mat-trofee.

Achtste finales met verrassingspotentieel

Al in de achtste finales worden we getrakteerd op beladen ontmoetingen. Neem bijvoorbeeld Malmö Redhawks, dat met enorme druk op de schouders aan de start verschijnt. Ze hebben zich hierheen gevochten, maar nu wacht een tegenstander die hongerig is om de Zweedse titel te jagen. Zoals gebruikelijk zijn het de kleine marges die de doorslag geven. Håkan Loob, met zijn negen Zweedse kampioenschappen, heeft al aangegeven dat bepaalde teams zich zorgen zouden moeten maken. Ik ben geneigd het met hem eens te zijn – deze play-offs zijn wijd open.

Djurgården, dat eindelijk terug is in de ereklasse, heeft laten zien dat ze niet alleen meedoen voor de sier. Ze hebben een gevreesde aanval en een fitte, sterke keeper. Maar de vraag is hoe ver dat reikt als het er echt op aankomt? Aan de andere kant staan Luleå en Örebro, twee teams die de laatste tijd echt hun draai hebben gevonden. Hun ontmoeting in de achtste finales kan een zenuwslopende wedstrijd worden die pas in de verlenging beslist wordt.

Gids: Hoe werken de SHL-playoffs?

Voor wie misschien nieuw is in ijshockey of gewoon een snelle opfrisser nodig heeft: de SHL-playoffs worden beslist in een best-of-seven serie, behalve de achtste finales die in een best-of-three worden gespeeld. Dat betekent dat elk wissel telt. Eén fout kan je hele seizoen kosten. Teams die in de top zes van de reguliere competitie eindigen, gaan direct naar de kwartfinales, terwijl de teams op de plaatsen zeven tot en met tien in de achtste finales strijden om de laatste kwartfinaleplaatsen. Dat is nog eens een opwarmer.

• Titelverdediger: Växjö Lakers – maar ze hebben dit jaar niet dezelfde dominantie gehad.
• Grootste uitdager: Färjestad, met hun sterke selectie en routine.
• Dark horses: Timrå – vergeet ze niet, ze hebben vaart en passie.
• Beladen derby: Malmö tegen een van de rivalen uit Skåne? Misschien niet dit jaar, maar de haat suddert toch.
• Spelers om in de gaten te houden: Max Friberg, Anton Lander en alle jonge talenten die hun playoff-debuut willen maken.

Review: Welke teams zijn in de beste vorm?

Als we de teams op dit moment kort doornemen, dan springen er een paar uit. Skellefteå is traditioneel sterk in de play-offs, en ondanks een wat wiebelig regulier seizoen weten we waartoe ze in staat zijn als het erop aankomt. Frölunda heeft de laatste touch nog niet helemaal gevonden, maar met de steun van het publiek in Scandinavium kunnen ze levensgevaarlijk worden. En dan hebben we Rögle – ze hebben een monsterteam gebouwd, maar hebben nog niet volledig overtuigd. Misschien is het nu dat ze precies ontwaken.

En Malmö Redhawks dan? Die hebben een zware weg voor de boeg. Het is een team dat vecht en zwoegt, maar vaak mist het die nodige kwaliteit in de puntjes om ver te komen. Tegelijkertijd: in een playoff kan alles gebeuren. Een fitte, sterke keeper, een gelukje hier en daar – en plots staan ze in de finale. Dat is precies wat de SHL-playoffs zo magisch maakt.

Voor wie de play-offs live wil volgen – zorg dat je de uitzendingen in de gaten houdt. C More en TV4 hebben de rechten, en het is ook te streamen via hun diensten. Mis geen enkele wedstrijd, want hier wordt de toekomst van het Zweedse ijshockey bepaald.

Conclusie: Een playoff zonder duidelijke winnaar

Als ik moet voorspellen hoe dit afloopt? Ik durf er mijn hand niet voor in het vuur te steken. Het is zo aan de top dat bijna elk team het kan winnen. Het enige wat zeker is, is dat we tranen, vreugde, woede en hier en daar een schandaal gaan zien. Welkom in de wonderlijke wereld van de SHL-playoffs. Doe mee – want nu begint het pas echt!