Chaos, emoties en Troja Ljungby: Waarom de heetste kwartfinale van het hockey kookt

Als je van ijshockey houdt waarbij de emoties hoger oplaaien dan een gieter in Tingsryd, dan heb je zeker meegekregen wat er momenteel gaande is met Troja Ljungby. Terwijl de voorjaarszon de straten van Småland begint te verwarmen, heerst er buiten ijskoude oorlog. Het zijn de play-offs in de Hockeyallsvenskan, en dat is te merken. Voor Troja draait het niet alleen om het winnen van wedstrijden; het gaat om overleven in een serie die al meer drama heeft geboden dan een heel regulier seizoen bij elkaar.

De laatste derby tegen Västerås was niets voor watjes. Ik stond zelf langs de boarding en zag hoe IF Troja-Ljungby weigerde te buigen. De wedstrijd tegen juist Västerås is uitgegroeid tot een soort tikkende tijdbom. Na de veelbesproken "schandaalwedstrijd" waarin een van de spelers van Västerås, Malmström, de arena niet eens werd binnengelaten, is het praatprogramma in elke hockeykroeg van Ljungby tot Västerås losgebarsten. Toen besefte men: dit is geen gewone kwartfinale – dit is persoonlijk.

Zo verliep het in de heetste wedstrijden

Je kunt niet over de weg van Troja praten zonder de reis hiernaartoe te noemen. Om hier te komen, hebben ze tegen iedereen gestreden. We zagen het al in de reguliere competitie tegen zware namen als MODO Hockey - Troja-Ljungby waarin Troja liet zien niet bang te zijn voor grote jongens. En voor degenen onder jullie die het team al lang volgen, weten dat de wedstrijden tegen de rivalen uit Småland altijd speciaal zijn. Net zoals toen IK Oskarshamn - Troja-Ljungby tegenover elkaar stonden – dit zijn derby's die worden beslist in de rebounds en voor de goal. Daarom was het misschien niet zo gek dat het flink knallede tegen Västerås. En laten we de klassieke strijd om Småland niet vergeten; wanneer Troja-Ljungby - Tingsryd op het programma staat, hoef je de wedstrijd niet met clichés te verkopen. Dat is er al van kinds af aan ingebakken.

De laatste ontmoeting met Västerås was echter het topstuk. Een chaoswedstrijd in Ljungby die pas in de slotminuut beslist moest worden. Voor wie hem gemist heeft: de klok tikte weg, de emoties waren niet te harden, en net toen iedereen dacht dat het verlenging zou worden, knallede het. Dit zijn de dingen waar legendes van worden gemaakt. Västerås won weliswaar de derde wedstrijd, maar het is alsof de punten bijna secundair aanvoelen wanneer de haat en liefde voor het clublogo zo voelbaar zijn.

Wat bepaalt de rest van de serie?

Nu wacht een strijd die evenzeer om psychologie gaat als om schaatsen. Voor Troja draait het om het op de juiste manier kanaliseren van de emoties. Het is makkelijk om in geruzie te verzanden, maar het team dat het hoofd het koelst houdt, wint. Ik zie een aantal echte sleutels voor IF Troja-Ljungby in de komende tijd:

• Boxplay moet als een tierelier zitten: In een grimmige serie zullen de straffen zich opstapelen. Daar worden wedstrijden beslist.
• Het thuisvoordeel: Het publiek in Ljungby is als een zesde veldspeler. Wanneer de liederen van de tribunes de tegenstander uit zijn concentratie willen halen, dan heeft Troja een wapen dat niemand anders heeft.
• De rust van de veteranen: In het oog van de storm zijn degenen nodig die het vaker hebben meegemaakt. Het is tijd voor de leiders om naar voren te treden en de jonge wilden te kalmeren wanneer het er heet aan toegaat.

Hoe het ook afloopt, één ding is zeker: deze play-offs zullen diepe sporen nalaten. Ofwel in de vorm van promotie en heldenstatus, ofwel in de vorm van een bittere rivaliteit die door zal leven tot het volgende seizoen. Houd jullie helmen vast, want Troja Ljungby is nog lang niet klaar met het schrijven van krantenkoppen.