Vierde fase van de Copa do Brasil 2026 is bekend: zie de wedstrijden en de verrassingen van het nationale voetbal

Hét is zover, mensen! De CBF heeft de lijst met gekwalificeerde teams en de wedstrijden voor de vierde fase van de Copa do Brasil 2026 bekendgemaakt, en het begint nu echt spannend te worden. Dit is het moment waarop het kaf van het koren wordt gescheiden, waarop de Série A-teams het klamme zweet op het voorhoofd krijgen bij de gedachte aan verrassingen uit de lagere divisies. En geloof me, dit jaar belooft het bijzonder smullen geblazen te worden.

Zware tegenstanders en de kracht van de Série B

Wat mij het meest opviel bij deze bekendmaking was de massale aanwezigheid van de Série B-teams. Terwijl de grote jongens onderling bakkeleien, hebben de clubs uit de tweede divisie laten zien dat ze niet te onderschatten zijn en zich op karakter hebben geplaatst. Traditionele ploegen als Sport, Criciúma en Vila Nova, die in eerdere edities al voor flinke opschudding zorgden, zaaien opnieuw onrust. Het bewijst maar weer dat de Copa do Brasil niet zomaar een toernooi is, maar een nationaal passie die het speelveld gelijk trekt en de underdog een kans geeft.

Kijk eens naar enkele duels die het land de komende weken op z'n kop zullen zetten:

• Flamengo x Coritiba: De altijd favoriete rood-zwarten treffen een Coxa dat in 2024 al vaker voor verrassingen tegen grootmachten zorgde. Dat wordt drama in het Maracanã.
• Palmeiras x Sport: De regerend kampioen van de editie 2025 (ja, die historische finale tegen Inter) zal er flink tegenaan moeten tegen de Leão da Ilha, dat uitblinkt in de Série B.
• São Paulo x Criciúma: De Tigre heeft al bewezen niet bang te zijn voor een bezoek aan het Morumbi. Als São Paulo niet oplet, kan het een flinke klap krijgen.
• Atlético-MG x Vila Nova: Galo, dat vorig jaar in de kwartfinales sneuvelde, wil de verloren tijd inhalen, maar Vila Nova is een taaie tegenstander.

De toekomst speelt ook mee: Onder-20 en Vrouwen

En het is niet alleen het profvoetbal dat de boel in beweging zet. Wie de jeugdopleidingen volgt, weet dat de Copa do Brasil Onder-20 de kraamkamer is geworden voor de sterren van morgen. De jonkies zetten de gevestigde orde onder druk, en het zou me niets verbazen als er eentje nu al doorbreekt in de achtste finales van het eerste elftal. Ondertussen blijven de meiden geschiedenis schrijven in de Copa do Brasil Vrouwen. Het door hen gespeelde voetbal is dermate geëvolueerd dat de wedstrijden qua kijkcijfers en sensatie al wedijveren met die van de mannen. Corinthians en Ferroviária speelden vorig jaar bijvoorbeeld een halve finale die een WK-finale waardig was.

Nu we het er toch over hebben: ik moet onvermijdelijk terugdenken aan de editie van 2024, met die legendarische goal van Hulk in de blessuretijd, en aan de spectaculaire comeback van Palmeiras in 2025. Deze recente herinneringen verhogen alleen maar de druk op de teams die nu het veld betreden. De Copa do Brasil van 2024 toonde aan dat geen enkele wedstrijd bij voorbaat gewonnen is, en die van bewees dat de Braziliaanse voetbalketel altijd weer nieuwe verrassingen oplevert.

Het is erop of eronder

Vanaf de vierde fase is een fout fataal. Het zijn thuis- en uitwedstrijden, met de druk van 200 miljoen bondscoaches. Hebben de Série B-teams die tot hier zijn gekomen hun doel al bereikt? Welnee! Ze willen bloed, ze willen een plek in de achtste finales en, wie weet, een confrontatie met een reus om de schatkist én de ziel te spekken. Daarom gaat de Copa do Brasil van 2026 de geschiedenis in als een van de meest evenwichtige edities van de afgelopen jaren.

Houd je hart vast, zet je schrap en haal de vlag maar alvast uit de kast. De vierde fase belooft nachten vol glorie en tranen. En zoals ik hier achter de desk altijd al zeg: in Brazilië is tot het eindsignaal niets beslist. Blijf kijken, want het spektakel is nog maar net begonnen!