NHL Global Series 2026 eindelijk hier – Hurricanes en Kraken treffen elkaar in de Nokia Arena

Het wachten is eindelijk voorbij. Wanneer de klok begin oktober slaat, is de Nokia Arena in Helsinki niet langer alleen maar de mooiste ijsarena van Europa – het is het middelpunt van de hele ijshockeywereld. De NHL Global Series 2026 strijkt neer aan de Töölönlahti, en er komen twee teams mee die het ijs compleet zullen opnieuw zullen uitvinden: de Carolina Hurricanes en de Seattle Kraken.

Ik volg deze serie al sinds de geruchten de ronde deden tijdens de play-offs van vorig seizoen. Veel mensen vroegen zich af of Helsinki nog steeds een stadion is voor een NHL-evenement van dit niveau. Die vraag doet me altijd lachen. Hier wordt al ijshockey gekeken toen veel van de huidige Noord-Amerikaanse teams nog maar net een idee waren, bedacht aan een biertafel. De sfeer in de Nokia Arena is onbeschrijfelijk, en nu krijgen we twee hongerige teams die er allebei alles aan zullen doen om hun klasse te laten zien.

Waarom juist deze twee?

De Carolina Hurricanes brengen het snelle, fysieke en slimme ijshockey naar Helsinki dat de club al jaren verfijnt. Ze stonden op de cover van NHL 23 en zijn in het spel het team waarmee velen van ons de virtuele Stanley Cup in de huiskamer hebben gewonnen. En nu zijn ze hier in het echt. In de andere hoek staat de Seattle Kraken, een expansieteam dat in korte tijd is uitgegroeid tot een van de meest gevreesde uitploegen van de competitie.

Oudere fans weten nog hoe het was toen de NHL hier de laatste keer was. Maar deze keer is het anders. Het gaat niet alleen om een serie uitwedstrijden – het gaat erom dat wij Finnen kunnen laten zien wat voor een écht ijshockeyvolk we zijn. En geloof me, dat is niet hetzelfde als een potje spelen op de EA Sports NHL 26 Xbox Series X met je vrienden. Het is iets heel, veel groters.

• Een droom wordt werkelijkheid: De moves die je hebt geperfectioneerd in NHL 22 of NHL 23, zie je nu live van dichtbij.
• De arena is klaar: De Nokia Arena is voor dit soort momenten gebouwd. De akoestiek, de lichten, de sfeer – dit is de thuisbasis van de NHL in Europa.
• Een snufje geschiedenis: Ook al draait het om de toekomst, dit soort avonden doen ons herinneren waarom we zoveel van deze sport houden. Net zoals die tijd dat je Lego Star Wars: The Force Awakens speelde met je zus, blijven deze momenten voor altijd in je geheugen gegrift. Alleen is dit échte strijd op het ijs.

Hoe beleef je dit het beste?

De tickets zullen felbevochten zijn. Als je denkt dat je gewoon even binnen kunt lopen, leef je in het verleden. Dit is het evenement waar je nog jaren over zult praten. Mijn advies: plan een hele avond. Voor de wedstrijd zullen de restaurants in de stad gevuld zijn met fans uit Carolina en Seattle die van de andere kant van de wereld zijn overgekomen. Ze hebben geen idee hoe het is om een volwaardig Fins ijshockeypubliek in volle actie mee te maken. Ze denken dat ze het weten, maar ze hebben het mis.

Ik zal zelf ruim van tevoren in de arena zijn. Ik wil horen hoe het klinkt wanneer de puck voor de eerste keer valt. Dat is een geluid dat je niet in een videogame kunt namaken, hoe realistisch die ook is. Het is rauw, het is echt, en het is hier, bij ons om de hoek.

Als je er niet bij kunt zijn, is dat niet erg. Dit is hoe dan ook het moment waarop de ogen van veel Finnen op de eigen thuisarena gericht zijn. De naam Nokia Arena zal stralen en we krijgen weer de kans om te laten zien dat we de onbetwiste nummer één van Noord-Europa zijn als het gaat om het organiseren van grote ijshockeyevenementen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat deze twee wedstrijden wel eens de plek kunnen zijn waar de volgende Finse NHL-ster voor het eerste in aanraking komt met de allergrootste namen van de competitie.

Zet oktober dus alvast in je agenda. Als je er ooit van hebt gedroomd om de NHL live te zien, dan is dit hét moment. Dit is geen demonstratietoernee. De Hurricanes en Kraken komen hier om te winnen, en wij zijn erbij, elk moment van de wedstrijd.