NHL Global Series 2026 vihdoin täällä – Hurricane ja Kraken iskevät yhteen Nokia Arenalla

Odotus on vihdoin ohi. Kun kello lyö lokakuun alkupuolella, Helsingin Nokia Arena ei ole enää vain Euroopan hienoin jäähalli – se on koko jääkiekkoilman keskipiste. NHL Global Series 2026 laskeutuu Töölönlahteen, ja matkassa on mukana kaksi seuraa, jotka tulevat repimään kentän aivan uusiksi: Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken.

Olen seurannut tätä sarjaa siitä asti, kun huhut alkoivat liikkua viime kauden pudotuspelien aikaan. Monet kysyivät, onko Helsingillä enää annettavaa NHL-tason tapahtumana. Nauran aina kysymykselle. Täällä on katsottu jääkiekkoa silloin, kun monet Pohjois-Amerikan nykyjoukkueet olivat vasta alkuideoita jonkun olutpöydän ääressä. Nokia Arenan tunnelma on sanoinkuvaamaton, ja nyt sinne tuodaan kaksi nälkäistä joukkuetta, joilla on molemmilla todellinen halu näyttää kyntensä.

Miksi juuri nämä kaksi?

Carolina Hurricanes tuo Helsinkiin sitä nopeaa, fyysistä ja älykästä kiekkoa, jota seura on hionut jo vuosia. He ovat olleet NHL 23 -pelin kannessa ja koneen sisällä se joukkue, jonka kanssa monet meistä ovat voittaneet virtuaalisen Stanley Cupin olohuoneessa. Ja nyt he ovat täällä oikeasti. Toisessa kulmassa seisoo Seattle Kraken, laajennusjoukkue, joka on rakentanut itsestään jo yhden liigan pelätyimmistä vierasjoukkueista.

Vanhat fanit muistavat hyvin, miltä näytti, kun NHL tuli tänne viimeksi. Mutta tämä kerta on erilainen. Kyse ei ole vain vierasottelusarjasta – kyse on siitä, että me suomalaiset saamme näyttää, mitä todellinen kiekkokansa on. Ja uskokaa pois, se ei ole sama asia kuin pelata EA Sports NHL 26 Xbox Series X -konsolilla kavereiden kanssa. Se on jotain paljon, paljon suurempaa.

• Unelma kohtaa todellisuuden: Ne liikkeet, jotka olet hionut NHL 22:ssa tai NHL 23:ssa, näet nyt livenä metrin päästä.
• Areena on valmis: Nokia Arena on rakennettu näitä hetkiä varten. Akustiikka, valot, tunnelma – tämä on NHL:n kotikenttä Euroopassa.
• Historian havinaa: Vaikka kyseessä on tulevaisuus, tällaiset illat muistuttavat miksi rakastamme tätä lajia. Ihan kuten ne ajat, kun pelattiin Lego Star Wars: The Force Awakens -peliä siskon kanssa, nämä hetket jäävät mieleen ikuisesti. Vain toinen on ihan oikeaa taistelua jäällä.

Miten tämä koetaan parhaiten?

Lipuista tulee taistelu. Jos luulet, että voit vain kävellä ovesta sisään, elät menneisyydessä. Tämä on se tapahtuma, josta puhutaan vielä vuosien päästä. Suosittelen varaamaan illan täysillä. Ennen ottelua kaupungin ravintolat täyttyvät Carolinan ja Seattlen faneista, jotka ovat matkustaneet tänne toiselta puolelta maapalloa. He eivät tiedä, mitä on kokea suomalainen kiekkoyleisö täydessä iskussa. He luulevat tietävänsä, mutta he ovat väärässä.

Itse aion olla hallissa hyvissä ajoin. Haluan kuulla, miltä se kuulostaa, kun kiekko putoaa ensimmäisen kerran. Se on ääni, jota ei voi kopioida mihinkään videopeliin, olkoon se kuinka realistinen tahansa. Se on raakaa, se on aitoa, ja se on täällä, meidän nurkilla.

Jos et pääse paikan päälle, ei hätää. Tämä on kuitenkin se hetki, kun moni suomalainen katse kääntyy kohti kotikaukaloa. Nokia Arenan nimi tulee loistamaan, ja meillä on jälleen kerran mahdollisuus näyttää, että olemme Pohjois-Euroopan ehdoton ykkönen jääkiekon suurkisojen järjestäjänä. Puhumattakaan siitä, että nämä kaksi ottelua saattavat hyvinkin olla se paikka, jossa seuraava suomalainen NHL-tähti saa ensikosketuksensa liigan suurimpiin nimiin.

Ottakaa siis kalenterista lokakuu esiin. Jos olet joskus haaveillut näkeväsi NHL:n livenä, nyt on se kerta. Tämä ei ole mikään näytösmatka. Hurricanes ja Kraken tulevat tänne voittamaan, ja me olemme siellä mukana joka hetkessä.