Miyakojima: Complete reisgids - nieuwe hotels Hilton en Rosewood, Don Quijote en lokaal eten in één overzicht

De afgelopen dagen kreeg ik ineens een foto te zien van een paar jaar geleden op het Miyakojima-strand Yonaha Maehama. Dat witte zandstrand, dat "het mooiste van het Verre Oosten" wordt genoemd, met dat bijna transparante water dat op gelei lijkt... ik kreeg er meteen weer kriebels van. Net toen ik een hotelwebsite opende om te kijken of ik dit weekend spontaan kon gaan, ontdekte ik dat Miyakojima er nu heel anders uitziet dan het relaxte eiland dat ik in mijn herinnering had! Er zijn verschillende luxe hotels geopend en zelfs onze vertrouwde Don Quijote is stilletjes gearriveerd. Het eiland ondergaat duidelijk een flinke upgrade. Vandaag vertel ik jullie graag meer over wat er nieuw is op dit Okinawa-eiland, dat stiekem mijn favoriet is.

Slapen met een droombeeld van de zee: Hilton en Rosewood openen nieuwe locatie

Vroeger was de keuze aan accommodatie op Miyakojima beperkt tot een paar bekende resorts of民宿 (pensions). Dat had weliswaar zijn charme, maar voor wie op zoek was naar wat meer kwaliteit, was het aanbod schaars. Maar nu is dat helemaal anders! Allereerst moet ik het Hilton Miyakojima Resort noemen. Dit nieuwe hotel is vorig jaar officieel geopend en ligt vlakbij de Irabu-brug. Het uitzicht is zo mooi dat je urenlang in de lobby kunt blijven zitten staren. Mijn persoonlijke favoriet is het infinity zwembad; terwijl je in het water ligt en de zon langzaam in de oceaan ziet zakken, is dat echt onbetaalbaar. De kamers zijn strak en modern ingericht, waarbij het natuurlijke licht en het azuurblauwe uitzicht op een slimme manier naar binnen worden gehaald. Het verblijf is heerlijk comfortabel.

Als je budget wat ruimer is, dan moet je zeker eens kijken naar Rosewood Miyakojima. Dit luxe resort, dat begin dit jaar stilletjes zijn deuren opende, ademt pure "understated luxury". De Rosewood Group heeft een afgelegen baai aan de zuidkant van Miyakojima uitgekozen om hier een afgezonderde enclave te creëren. Een vriend van mij is er vorige maand nog geweest en hij vertelde dat de verzorgingsproducten op de kamer, het comfort van het bed en de attente service van het butler-team ervoor zorgden dat hij elke euro dubbel en dwars terugverdiende. Vooral het privéstrand van het hotel is, omdat er maar weinig gasten zijn, ideaal om een eigen plekje te vinden en te genieten van de absolute rust.

Houd je niet van nieuw? Het door locals geliefde Hotel Atoll Emerald

Natuurlijk, als je net als ik soms juist houdt van een plek met een vleugje nostalgie en een persoonlijke sfeer, dan mag je een andere klassieker niet overslaan: Hotel Atoll Emerald Miyakojima. Dit hotel ligt in het centrum van Miyakojima en heeft een top locatie, vlak naast Don Quijote Miyakojima, op loopafstand. Het is misschien niet zo nieuw als de twee eerder genoemde hotels, maar de service en netheid staan hier al jaren bekend als uitstekend. Ik ben zelf erg fan van hun ontbijtbuffet, waar je authentieke Okinawa-gerechten kunt proeven, zoals de Miyako-soba (uniek voor Miyakojima) en stoofpotjes met lokale ingrediënten. Die huiselijke, warme smaak is precies wat mij ooit deed verliefden op Miyakojima.

Een nieuw paradijs voor shopliefhebbers: Don Quijote Miyakojima geopend

En dan hebben we het nog over Don Quijote Miyakojima; dat is veruit het grootste gespreksonderwerp van dit jaar op het eiland! Vroeger was je voor souvenirs op Miyakojima aangewezen op de openbare markt of kleine winkeltjes langs de weg. Dat had zijn charme, maar als je wat cosmetica wilde of 's avonds laat trek had in een snack, was het niet zo handig. Nu Don Quijote er is, is het gemak enorm toegenomen! Het is gevestigd aan de belangrijkste doorgaande weg op Miyakojima, op ongeveer drie minuten lopen van Hotel Atoll Emerald Miyakojima. In de winkel vind je niet alleen de bekende cosmetica, snacks en huishoudelijke artikelen, maar ook tal van Miyakojima-exclusieve souvenirs, zoals awamori (rijstwijn), zoete aardappeltaartjes en koekjes gemaakt met het lokale specialiteit "yukshiyo" (zout). Je kunt alles in één keer inslaan. Voor iemand zoals ik, die zijn koffer pas als vol beschouwt als hij tot barstens toe gevuld is, is dit echt een zegen.

• Must-buy: Naast de bekende snacks, zoek zeker ook naar de Miyakojima-exclusieve producten van het eigen merk van Don Quijote. Sommige daarvan zijn gemaakt met lokale ingrediënten en zijn nergens anders te krijgen.
• Superhandig: De winkel is tot laat in de avond geopend, perfect om overdag te gaan zwemmen en 's avonds rustig te winkelen, zonder haast.
• Een must voor wie een auto huurt: Er is een grote parkeerplaats naast de winkel, wat voor wie met de auto reist op het eiland heel handig is.

Meer dan alleen de zee: Miyakojima eens op een andere manier ontdekken

Veel mensen komen naar Miyakojima voor de zee, en dat is natuurlijk terecht, want het kristalheldere water is zelfs voor ervaren duikers adembenemend. Maar ik vind dat Miyakojima tegenwoordig meer "land"-activiteiten biedt. Zo is het nu populair om een auto te huren, niet om bezienswaardigheden af te gaan, maar gewoon om te genieten van het rondrijden over het eiland. Als je over de Irabu-brug rijdt, alle ramen open, de zeewind in je gezicht... dat gevoel van totale vrijheid is precies wat Miyakojima zo bijzonder maakt.

Daarnaast bloeit de koffiecultuur op het eiland. Vroeger moest je goed zoeken naar een sfeervol koffietentje, maar nu zijn er in het centrum van Miyakojima en aan het strand tal van hippe, kleinschalige zaken te vinden. Sommige zijn gevestigd in verbouwde oude huizen, andere staan direct op het strand. Bestel een zwarte koffie gezet met Miyakojima-bonen, vergezeld van een zelfgemaakt gebakje, en kijk uit over de azuurblauwe zee. Dat is voor mij de ultieme luxe tijdens een vakantie.

Als je nog nooit op Miyakojima bent geweest, dan is dit absoluut het perfecte moment. De upgrade in accommodatie en de verbeterde winkelmogelijkheden maken de reiservaring op dit eiland completer en comfortabeler. Het is niet langer alleen een eiland om van de zee te genieten, maar een complete vakantiebestemming waar prachtige natuur, heerlijk eten, comfortabel verblijf en leuk winkelen samenkomen. Ik ben zelf al naar vliegtickets aan het kijken... en jij?