宮古島観光完全ガイド：ヒルトン、ローズウッドホテルが新規オープン、ドン・キホーテも登場！地元グルメも併せて紹介
ここ数日、スマホのフォトアルバムに、数年前に宮古島で撮った与那覇前浜ビーチの写真が突然表示されました。「東洋一の美しさ」と言われる真っ白な砂浜と、ゼリーのように透き通った海の写真を見て、いてもたってもいられなくなりました。さっそくホテル予約サイトを開き、週末にでも思い切って行こうと思ったのですが、今の宮古島は、私の記憶にあるのんびりとした島とは、すっかり様変わりしていることがわかりました。高級ホテルが次々にオープンし、おなじみのドン・キホーテもひっそりと上陸していたのです。どうやらこの島は、今、大きな進化を遂げているようです。今回は、私がこっそりお気に入りにしている沖縄の離島の、今注目の新しい魅力について、みなさんにお伝えしたいと思います。
宮古島の絶景を望む宿泊：ヒルトン、ローズウッドが新たな戦場に
以前は宮古島での宿泊と言えば、老舗リゾートホテルか民宿が中心で、地元の雰囲気は楽しめるものの、少し質の高い滞在を求める人には選択肢が限られていると感じていました。しかし、今は状況が一変しています。まず、何と言っても注目なのがヒルトン沖縄宮古島リゾートです。昨年開業したばかりのこの新しいホテルは、伊良部大橋のすぐそばに位置し、その眺望は素晴らしく、ロビーから一日中ボーッと海を眺めていられること間違いなしです。私が特におすすめしたいのは、こちらのインフィニティプール。プールに浸かりながら、夕日がゆっくりと水平線に沈んでいく光景は、まさに言葉にできないほどの価値があります。客室もシンプルでモダンなデザインで、島の自然光と青い海の景色を巧みに室内に取り込んでいて、とても心地よく過ごせます。
予算に少し余裕があるなら、ぜひ注目したいのがローズウッド宮古島です。今年初めにひっそりとオープンしたこの最高級リゾートは、「静かな贅沢」という言葉をそのまま体現しています。ローズウッドグループは宮古島南部の隠れ家的な入り江を選び、まるで外界から隔絶されたような邸宅を造り上げました。先月、そこに滞在した友人は、客室に備えられたアメニティ、ベッドの心地よさ、そしてバトラーさながらのきめ細やかなサービスに、本当にお金をかけた価値があったと話していました。特に、こちらのプライベートビーチは、訪れる人も少なく、自分だけの小さな空間を見つけて、真の静けさを味わうのは容易です。
新しいのが全てじゃない：地元民に愛されるホテルアトールエメラルド
もちろん、私のように、時にはどこか懐かしさを感じさせてくれる、心のこもったサービスが魅力の場所が好きだという方にも、外せない定番があります。ホテルアトールエメラルド宮古島です。このホテルは宮古島の市街地に位置し、アクセスは抜群。隣にはドン・キホーテ宮古島店があり、歩いてすぐに行けます。先ほどご紹介した2つのホテルほど新しくはありませんが、そのサービスと清潔さは、島内でも定評があります。私が特に気に入っているのは、ホテルのビュッフェスタイルの朝食です。宮古島ならではの宮古そばや、島の食材を使った煮物など、本場の沖縄料理を味わうことができます。そんな、どこか家庭的なあたたかみのある味こそが、私が宮古島を好きになった理由の一つです。
ショッピング好きの新たな聖地：ドン・キホーテ宮古島店が登場
ドン・キホーテ宮古島店といえば、今年、島で一番の話題と言っても過言ではありません！以前は宮古島でお土産を買うとなると、公設市場や路地裏の小さな店が中心で、それはそれで風情があって良かったのですが、薬妆品（クスリ・化粧品）を買いたい時や、夜中に小腹が空いて何か食べたい時などは、少し不便さを感じることがありました。しかし、ドン・キホーテがオープンしたことで、その利便性が格段に向上しました！店舗は宮古島の主要道路沿いにあり、ホテルアトールエメラルド宮古島からは徒歩約3分です。店内にはおなじみの薬妆品やスナック菓子、日用品はもちろん、宮古島限定のお土産も豊富に揃っています。泡盛や紅芋タルト、島の特産品「雪塩」を使ったクッキーなど、これらを一度にまとめて購入することができます。スーツケースがパンパンになるまでお土産を買い込むのが好きな私にとっては、まさに天国のような存在です。
- おすすめ必買アイテム： 定番のお菓子以外にも、「宮古島限定」のドン・キホーテプライベートブランド商品を探してみてください。地元の食材を使ったものもあり、他では手に入りません。
- 便利さ満点： 深夜まで営業しているので、日中は海で思い切り遊んで、夜にゆっくりと買い物を楽しめるのが魅力です。
- レンタカー利用者必見： 店舗隣には広い駐車場も完備。島内をドライブ中の方も、車を停めるのにとても便利です。
海だけじゃない：宮古島の奥深い楽しみ方
多くの人が宮古島を訪れる目的は、やはり海だと思います。それも当然です。なぜなら、その透明度は、ベテランのダイバーでさえも驚かせるほどですから。しかし、今の宮古島には、もっと「陸上」での楽しみ方が増えていると、私は感じています。例えば、最近流行しているのは、観光地を巡るためではなく、島内をドライブするその感覚そのものを楽しむために車をレンタルすることです。車で伊良部大橋を渡る時は、窓を全開にして、潮風を感じながら走る。その自由な感覚こそが、宮古島の真髄だと思います。
また、島内のカフェ文化も、ますます成熟してきています。以前は、雰囲気の良いカフェを探すのに少し苦労しましたが、今では宮古島の市街地や海辺には、個性的な小さなカフェがたくさん点在しています。古い家屋を改装したお店もあれば、ビーチのすぐそばに建てられたお店もあります。宮古島産のコーヒー豆で淹れたブラックコーヒーを、お店特製のスイーツとともに味わいながら、窓の外に広がる青い海を眺める。これこそが、最高に贅沢な休暇の過ごし方ではないでしょうか。
もし、まだ宮古島に行ったことがないなら、今こそ絶好のタイミングです。宿泊施設のグレードアップから、ショッピング環境の充実に至るまで、この島での旅行体験は、より豊かで、より快適なものへと進化しています。ここは、ただ海を眺めるだけの島ではなく、絶景、グルメ、快適な宿泊、ショッピングの楽しさが凝縮された、完璧なリゾートアイランドです。私はもう飛行機のチケットを調べ始めていますが、みなさんはいかがですか？