Lukas Neumayer geeft levens teken: Oostenrijker daagt Brandon Holt uit

Hallo, tennis fans! Terwijl de halve finales van de nationale voetbalbeker (Ried tegen LASK – dat wordt een heet hangijzer!) langzaam op gang komen en we helaas weer een bitter blessurenieuws uit het skikamp bereikt – dit keer heeft het de Duitser Thomas Vogt te pakken, die na zijn val waarschijnlijk lange tijd moet herstellen –, is er op de tennisbanen een klein lichtpuntje dat ons allemaal zou moeten interesseren. We hebben het over Lukas Neumayer.

De jonge Salzburger heeft zich de afgelopen maanden vastgebeten in het Challenger-circuit, en nu trof hij een echte klepper: Brandon Holt, de zoon van de legendarische Tracy Austin. Geen gemakkelijke loting, zou je denken. Maar Neumayer zou Neumayer niet zijn als hij niet weer eens zou laten zien wat er in hem zit.

Een Oostenrijker in de schijnwerpers: Lukas Neumayer

Lukas Neumayer – de staat voor tomeloze inzet en een onstuitbare wil. Je ziet hem aan dat elk punt keihard is verdiend. Tegen Holt, een Amerikaan die fysiek enorm aanwezig is en met zijn eerste service regelmatig de 200 km/u-grens overschrijdt, was een slimme tactiek nodig. Neumayer, die zich het meest thuis voelt op gravel, moest op de hardcourt zijn hele repertoire bovenhalen. En wat zal ik zeggen: hij heeft het waar gemaakt!

Het duel tegen Brandon Holt: Een thriller in drie sets

Vanaf het begin ontwikkelde zich een gelijkopgaande wedstrijd. Geen break, geen opgeven – beiden serveerden sterk, beiden namen risico's. De eerste set ging pas in de tiebreak naar Holt, omdat Neumayer bij een beslissende passeerbal een centimeter te lang was. Maar onze Oostenrijker liet de kop niet hangen. In de tweede ronde speelde hij alsof hij was losgelaten, brak de service van Holt en trok de set gelijk. De derde set werd een zenuwslopende strijd. Hier werd duidelijk wie mentaal sterker was.

De beslissende statistieken van de wedstrijd (officieus, maar ik heb goed opgelet):

• Servicepunten (1e service): Neumayer 78%, Holt 81% – allebei van wereldklasse.
• Aces: Neumayer 12, Holt 14 – een klein, maar fijn verschil.
• Breakpoints benut: Neumayer benutte 2 van de 4, Holt 3 van de 5 – uiteindelijk maakten de details het verschil.
• Totaal aantal punten: 112:110 voor Holt – een weerspiegeling van de spannende partij.

Uiteindelijk trok Brandon Holt met 7-6, 3-6, 7-5 aan het langste eind. Maar wie alleen naar de uitslag kijkt, mist het hele verhaal. Lukas Neumayer heeft het lange tijd op een gelijkwaardig niveau uitgevochten tegen een man die al aan de poorten van de top 100 heeft geklopt. Zijn vechtlust, zijn loopvermogen en die forehand, die telkens weer voor gevaar zorgt – dat was vandaag van wereldklasse.

Waarom we Lukas Neumayer in de gaten moeten houden

In het Oostenrijkse tennis, dat lange tijd werd gedomineerd door Dominic Thiem, wordt met smart gezocht naar nieuwe gezichten. Bij Lukas Neumayer heb ik het gevoel dat hier iemand aan de weg timmert die niet alleen uit is op geld, maar die de sport echt in het bloed zit. Hij verzet het vuile werk, hij buffelt in Challengers, waar het prijzengeld vaak nog niet eens de reiskosten dekt. Maar juist zo groei je. Ik acht hem in staat om in de komende maanden de sprong naar de top 200 te maken. Daar moet hij wel werken aan zijn constantheid – vooral op dagen dat de service niet helemaal mee wil werken.

De partij tegen Brandon Holt was een duidelijk levensteken. Als hij zo doorgaat, dan zullen we ons in Oostenrijk binnenkort niet alleen onderhouden over bekervoetbal of skidrama's, maar weer over een tennisheld. Daar durf ik mijn hand voor in het vuur te steken.

In die zin: houd de komende Challenger-toernooien in de gaten – Lukas Neumayer is terug!