Onrust in Iran: Van mysterie rond de Opperste Leider tot het voetbalveld en Bank Melli Iran

De afgelopen 24 uur in Iran voelden als de seizoensfinale van een meeslepende politieke thriller, maar dan zonder de juichstemming. Met gefluister over de verblijfplaats van de Opperste Leider dat is uitgegroeid tot een landelijke gokwedstrijd, en berichten dat alweer een prominent figuur ten grave is gedragen, hangt er in Teheran een sfeer die net zo gespannen is als die van een goed gezet theeglas vol complottheorieën. Als iemand die deze regio al tientallen jaren volgt, kan ik je vertellen: dit is niet zomaar nieuws; dit is een trilling die je tot in je botten voelt.

De Stilte van Bovenaf

Wanneer het staatshoofd van de radar verdwijnt, begint zelfs de fruitverkoper op de hoek van de Ferdowsi-straat vragen te stellen. De recente, bijna filmische opeenvolging van gebeurtenissen — drie sleutelfiguren die in iets meer dan een week tijd zijn verdwenen — heeft het regime in verwarring achtergelaten. Het gaat niet alleen om wie nu de touwtjes in handen heeft; het gaat erom wat er gebeurt wanneer de strijd om het narratief uit de schaduwen treedt. Oudgedienden vergelijken het met de chaos van de beginjaren, maar dan met een 21e-eeuwse twist: tegenwoordig heeft iedereen een Telegram-kanaal.

Wat gebeurt er met het voetbal op vrijdagavond?

Te midden van de politieke mist wil de gemiddelde Iraniër nog steeds weten of de wedstrijden van de Persian Gulf Pro League dit weekend doorgaan. Het Iraans nationaal voetbalelftal, een bron van nationale trots, staat binnenkort voor een cruciale WK-kwalificatiewedstrijd. Het is bekend dat spelers hun mond houden, maar je kunt er donder op zeggen dat de onzekerheid in de lucht de kleedkamers binnensijpelt. Ondertussen zou het Iraanse mannen volleybalteam, de Aziatische grootmacht, zich voorbereiden op een groot toernooi. Zal de focus blijven? Ik heb teams voor minder zien instorten.

• De 24-uurs kloof: Drie invloedrijke leiders die naar verluidt binnen één dag overlijden? Zelfs naar Teheraanse maatstaven is dat een moordend tempo.

• De Stille Leider: Al dagen geen publieke toespraak van de Opperste Leider. In een theocratie is dat alsof de zon niet opkomt.

• De Mossad Invalshoek: Iedereen fluistert over externe handen, maar de waarheid is dat interne breuken net zo diep kunnen snijden.

Het geld volgen: Bank Melli Iran in het vizier

Wanneer de staat wankelt, is het eerste waar mensen naar kijken hun spaargeld. Filialen van Bank Melli Iran in de grote steden hebben nog geen paniek gezien, maar er is zeker een toename van mensen die hun saldo online controleren. De rial heeft een zwaar jaar achter de rug en politieke onzekerheid is het laatste wat hij nodig heeft. Voor de gewone man die een timmerwerkplaats runt in Isfahan, is het politieke theater in Teheran minder belangrijk dan de vraag of hij zonder problemen zijn maandloon kan opnemen.

Toen ik gisteren door de bazaar liep, kon je het gefluister horen boven het getinkel van theeglazen uit. Iran heeft eerder belegeringen, sancties en schrikbewinden meegemaakt. Maar deze keer voelt het anders. Het is niet zomaar een leiderschapswissel; het voelt alsof de geschiedenisboekjes in real-time worden verscheurd en herschreven. Voor de fans in de stadions en de klanten in de bankrijen is de enige hoop dat het laatste hoofdstuk hen niet in de steek laat.