Ghim Mohs nachtelijke spektakel: Wat gebeurde er bij de parkeergarage en waarom de wijk erover praat

Ach, Ghim Moh. Als je hier al een tijdje woont, ken je het rustige ritme van deze wijk. Het is de ochtendrij voor die laksa bij 20 Ghim Moh Road Market & Food Centre, de middagse durian-bedevaart naar Ah Seng Durian (Ghim Moh Outlet) en de langzame avondwandelingen rond de nieuwe BTO-projecten zoals Ghim Moh Edge en Ghim Moh Ascent. Voorspelbaar. Comfortabel. Maar gisteravond? Gisteravond besloot dit stukje Queenstown een curveball te gooien die niemand aan zag komen.

Ik was net bezig met het inpakken van wat avondeten bij het hawker-centrum, toen ik de eerste sis hoorde. Eerlijk gezegd dacht ik dat er een transformator was ontploft. Maar toen kwam het geknetter en lichtte de lucht boven de HDB-parkeergarage bij Ghim Moh Road op alsof het de generale repetitie voor de Nationale Dag was. We hebben het hier niet over een paar sterretjes. Dit was een volwaardige, meerschots vuurwerkshow. Rood, goud, de hele mikmak. Het duurde misschien een minuut, maar het voelde langer omdat de hele flat uit het raam hing, telefoons in de aanslag, monden open.

Je moet de context begrijpen. Ghim Moh is niet bepaald het feestcentrum van Singapore. Het is hartstikke volks. Dus toen de klap van illegaal vuurwerk weerkaatste tegen de flatgebouwen, werden er niet alleen baby's wakker, maar de hele wijk. De WhatsApp-groepen ontploften. Sommigen dachten dat het een coole, eigenwijze hommage was voor een bruiloft. Anderen, vooral degenen met auto's in de buurt, waren minder geamuseerd. Ik hoorde een oom vanaf zijn balkon roepen: "Als je wil spelen, ga dan naar East Coast, joh!"

Tegen de tijd dat de rook was opgetrokken, waren de autoriteiten al ter plaatse om de buurt te doorzoeken. Het duurde niet lang voordat het onderzoek begon. Vanmorgen waren er agenten bij de parkeergarage om een ronde te maken en met bewoners te praten. Het is serieus, en terecht. Op een plek die zo dichtbevolkt is als Ghim Moh, is het geen grapje als een verdwaald vuurwerk een raam of een gasleiding raakt. Iedereen houdt van wat glitter, maar niet als het de veiligheid van de gemeenschap in gevaar brengt.

Wat me echter opviel toen ik vandaag rondliep, is hoe deze ene gebeurtenis als het ware liet zien wat deze wijk drijft. Ghim Moh is een mix van oud en nieuw. Je hebt de oorspronkelijke bewoners die hier al zijn sinds de flats werden gebouwd, en nu heb je jonge gezinnen die intrekken in de appartementen bij Ghim Moh Edge en Ghim Moh Ascent. We zitten hier allemaal op elkaar.

Ik stopte vanmorgen bij de markt om te zien of de tantes erover roddelden. Uiteraard deden ze dat. Hier is de snelle consensus die ik oppikte terwijl ik mijn kopi kocht:

• De "Nou, best mooi hoor"-factie: Deze groep geeft toe dat het gevaarlijk was, maar ze kunnen ook niet ontkennen dat het een goede show was. Een beetje spanning in een stille maand.
• De "Bel de politie"-factie: Voornamelijk de mensen die in de flats direct boven de parkeergarage wonen. Ze maken zich zorgen over brandgevaar en willen dat de daders de consequenties ondergaan. Veiligheid voor alles, altijd.
• De "Geef de durian maar de schuld"-factie: Er gaat een geintje rond dat mensen na een zwaar durian-seizoen bij Ah Seng Durian (Ghim Moh Outlet) te veel energie hebben. Het is natuurlijk een grap. Maar het laat wel zien hoezeer die beroemde kraam verweven is met de identiteit van de buurt.

Het is niet de eerste keer dat er illegaal vuurwerk in de buurt afgaat, maar het is waarschijnlijk het meest gewaagd. Meestal is het een kleine knal hier of daar tijdens Chinees Nieuwjaar of Deepavali. Maar een volwaardige luchtshow op een doordeweekse avond? Daar heb je lef voor nodig, of misschien gewoon een gebrek aan vooruitziendheid. Het onderzoek loopt nog en ik durf mijn laatste pakje tissues te verwedden dat de camera's van de parkeergarage meer hebben vastgelegd dan alleen de lichten in de lucht.

Voor degenen onder ons die dit gebied thuis noemen, is het gewoon weer een verhaal om toe te voegen aan de legende van Ghim Moh. Of je nu gaat eten bij 20 Ghim Moh Road Market & Food Centre of een wandeling maakt langs de glimmende nieuwe gevel van Ghim Moh Ascent, er heerst het gevoel dat deze plek zijn eigen karakter heeft – gedisciplineerd maar met een vleugje wild hart. Misschien gewoon de volgende keer dat vuurwerk op tv houden, oké?