Aryna Sabalenka wint The Atlanta Cup: Wit-Russin schrijft geschiedenis met haar derde WTA 1000-titel in een jaar

Wauw, wat een niveau – ze speelt werkelijk op een ander planeet! Als je de finale van The Atlanta Cup hebt gemist, dan heb je niet gezien wat we in jaren niet hebben meegemaakt. Aryna Sabalenka raasde erdoorheen als een tank met een straalmotor – en laat er geen twijfel over bestaan wie de gevaarlijkste speelster op de WTA-tour is. Dit was niet zomaar een overwinning. Dit was een machtsvertoon.

Ik zat zondag de hele dag aan de buis gekluisterd, en geloof me: de concurrentie mag zenuwachtig worden. Haar power is ongekend, maar het is de manier waarop ze koel blijft onder druk dat pas echt indruk maakt. Na alle persoonlijke struggles met het verlies van haar vader Sergey Sabalenka – degene die haar ooit als eerste de baan op stuurde – heeft ze een mentale ruggengraat van puur staal opgebouwd. En dan haar moeder Yulia Sabalenka op de tribune, die rustig blijft glimlachen als het spannend wordt. Die combinatie van harde opvoeding en liefdevolle steun is gif voor tegenstanders.

Geschiedenis in Atlanta: slechts één staat nog voor haar

Even voor het juiste perspectief. Met deze triomf in Georgia heeft Sabalenka nu drie WTA 1000-titels in minder dan een jaar gewonnen. Daarmee evenaart ze Iga Swiatek in het aantal grote verplichte trofeeën. En raad eens wie er nog meer in dat rijtje staat? Alleen Serena Williams – jawel, de legende zelf – heeft er meer. Dit is niet zomaar een goede reeks. Dit is het ontstaan van een tijdperk, recht voor onze ogen.

• Serve: Bijna onbreekbaar als die er goed inzit.
• Grondslagen: De hardste in het damestennis – punt uit.
• Ontwikkeling: Haar netspel is scherper geworden en het aantal fouten is flink gedaald.

Van de baan naar de straat: TOGETHXR en Nike slaan aan

En hé, het is niet alleen op gravel en hardcourt dat ze opvalt. De Everyone Watches Women's Sports-golf rolt op volle kracht, en Aryna is een van de koploopsters. Haar samenwerking met Nike by TOGETHXR heeft al die limited edition T-shirt de wereld in gestuurd – en ik kan je vertellen dat die binnen no time uitverkocht zal zijn. Het is gaaf om te zien dat vrouwensport eindelijk het respect en de commerciële boost krijgt die het verdient. En wie past er beter als gezicht van die beweging dan Sabalenka met haar persoonlijkheid en onstuitbare wil?

Als je het mij vraagt, moeten de concurrenten er maar aan geloven. Het gravelseizoen komt eraan, maar met dit niveau op hardcourt in Atlanta – en eerder al in Miami – ziet ze eruit alsof ze alles kan winnen waaraan ze meedoet. Proost op de derde titel. Ik kijk nu al uit naar de vierde.