Verslag van Art Basel 2026: Van Miami Beach tot Hongkong – de artistieke hoogtepunten die je niet mag missen

Als je deze dagen langs het Hong Kong Convention and Exhibition Centre in Wan Chai loopt, hoef je niet verbaasd te zijn over de mensenmassa’s. Elk jaar in maart lijkt de artistieke energie van de stad te bruisen, en Art Basel is dan de katalysator. Zodra de beurs opende, ben ik er meteen ingedoken om te zien wat die artistieke wind, die vanuit Miami Beach tot in Hongkong is gewaaid, dit jaar allemaal heeft meegebracht.

Van Miami Beach tot Hongkong: die golf van humor

Wie goed oplette, weet dat er op Art Basel: Miami Beach veel te doen was rond het werk “Laughs in Spanish”. Deze grootschalige installatie van een kunstenaarsduo zet taalkundige misverstanden uit het dagelijks leven op een bijna speelse manier om in visuele humor – die magie waardoor je moet glimlachen, ook al begrijp je geen woord. Nu het werk in Hongkong te zien is, voelt het als een oude vriend die van ver is gekomen en je op de meest ontspannen manier begroet: “Hé, lang niet gezien, hoe gaat het?”

Die humor is dit jaar overal op de beurs te vinden, en met name het nieuwe werk van enkele topkunstenaars tilt dit spel van ‘lachen met een ondertoon’ naar een hoger niveau. Neem bijvoorbeeld de sculpturenreeks van de Italiaanse kunstenaar Vincenzo De Bellis. Van een afstand lijken het klassieke geometrische vormen, maar als je goed kijkt, ontdek je in het marmer moderne internetmemes verwerkt. Die absurditeit, die tijd en ruimte overstijgt, zorgt ervoor dat bezoekers lang voor het werk blijven staan, met een onwillekeurige glimlach op hun gezicht.

Verbinding met Hongkong: de ‘dialogen’ van Sue Hostetler

Naast deze internationale topstukken is het minstens zo interessant om te zien hoe kunst een relatie aangaat met de stad. Het werk van de Amerikaanse kunstenaar Sue Hostetler is hiervan een prachtig voorbeeld. Ze toont een serie schilderijen en installaties geïnspireerd op de iconische neonreclames van Hongkong. Ze ontleedt en herstructureert deze stedelijke symbolen, die we bijna niet meer zien, tot abstracte composities die zowel vertrouwd als vreemd aandoen.

Terwijl ik voor haar werk stond, hoorde ik een oudere man tegen zijn vrouw zeggen: “Hé, is dat niet het bord van het theehuis beneden bij ons?” Op dat moment besef je dat kunst niet altijd diepzinnig hoeft te zijn. Wanneer het precies die snaar van ons dagelijks leven raakt, ontstaat er een ontroering die niet te evenaren is. Dat is precies de waardevolle transformatie die Art Basel in de loop der jaren in Hongkong heeft doorgemaakt: het is niet langer alleen een ‘verkoopbeurs’ voor internationale galeries, maar een platform dat een diepgaande wisselwerking aangaat met de lokale cultuur.

Tips voor je bezoek: drie sectoren die je niet mag overslaan

De indeling van de beurs is dit jaar overzichtelijker dan ooit, maar als je weinig tijd hebt, raad ik je aan om je te concentreren op de volgende sectoren:

• ‘Galleries’: Dit is de kern van de beurs, met het beste van ’s werelds meest vooraanstaande galeries. Kijk niet alleen, maar stap gerust een stand binnen en praat met de galeriehouders. Zij kunnen je vaak de verhalen achter het werk vertellen die nergens anders te vinden zijn.
• ‘Insights’: Deze sectie is speciaal gewijd aan Aziatische kunstenaars. Dit jaar zijn er veel opkomende talenten uit Zuidoost-Azië met werk dat aanzet tot reflectie over maatschappij en geschiedenis – meer dan de moeite waard om rustig te bekijken.
• ‘Encounters’: Hier vind je de grootschalige installaties en sculpturen, de perfecte plek voor indrukwekkende foto’s. Maar vergeet niet te letten op de interactieve aspecten; veel installaties nodigen je juist uit om naar binnen te gaan, te gaan zitten en deel uit te maken van het kunstwerk.

In de wandelgangen wordt al langer gefluisterd dat de reisplannen van sommige internationale verzamelaars en galeries door de veranderde situatie in het Midden-Oosten zijn beïnvloed. Maar als je naar de bezoekersaantallen en de sfeer kijkt, blijkt de positie van Hongkong als artistiek centrum in Azië nog altijd onverminderd sterk. Door deze omstandigheden is er misschien wel meer ruimte om echt tot je te laten komen wat je ziet, in plaats van meegezogen te worden in de hectiek van de markt.

Art Basel 2026 in Hongkong is nog tot en met dit weekend te zien. Of je nu een doorgewinterde verzamelaar bent of gewoon op zoek bent naar een plek om dit weekend wat culturele sfeer op te snuiven, er is voor ieder wat wils. Zolang het weer nog meezit, nodig je vrienden uit en ga je langs bij het Convention Centre om deze artistieke golf, die van Miami Beach tot aan de haven van Hongkong is komen aanwaaien, zelf te ervaren.