Groot nieuws uit Dubai: Onthulling van Episode 5 in de strijd Argentinië vs. Mauritanië – en wat is er met Lionel Messi?

Jeetje, de sfeer in Dubai is vandaag niet te beschrijven. Iedereen voelt dat het grote moment er bijna is, en daarmee doel ik op wat er onder de fans zo enthousiast rondgaat onder de naam Episode 5. Ja, ik heb het over de oefenwedstrijd tussen het Argentijnse nationale elftal en Mauritanië. Enkele dagen geleden lag de Argentijnse selectie nog in de Verenigde Staten, maar alle lijnen komen nu samen hier, in de Verenigde Arabische Emiraten, waar we de wedstrijd Argentinië vs. Mauritanië gaan meemaken.

Messi.. minuten of toch meer?

Laat ik meteen duidelijk zijn. De vraag die op ieders lippen brandt, maar die niemand hardop durft te stellen: wat is de status van Leo? Iedereen weet dat bondscoach Scaloni een slimme man is die het team met veel vakmanschap leidt. In de oefenwedstrijd voor deze wedstrijd was het besluit duidelijk: Messi volledig rust geven. Iedereen begreep de gedachte achter die stap. Die beslissing was allesbehalve willekeurig; het was een duidelijke voorbereiding om hem vanavond in te kunnen zetten. Persoonlijk verwacht ik dat hij op het veld zal staan in Argentinië vs. Mauritanië, maar niet vanaf het begin.

Ik weet dat dit scenario zich vaker heeft voorgedaan in eerdere trainingskampen. Het idee is simpel: hem in de tweede helft brengen, of hem tussen de dertig en vijfenveertig minuten laten spelen. Dat geeft het Arabische publiek, dat overal vandaan is gekomen, de kans om volop te genieten van deze legende, en het is tegelijkertijd een precaire balans tussen de wens van het publiek en het belang van een speler die precies weet hoe hij zijn lichaam moet managen in deze fase van het seizoen.

Vanavond: wie steelt de show in Episode 5?

De waarheid is dat wat Argentinië vs. Mauritanië, Episode 5 wordt genoemd, niet alleen draait om de ster van Inter Miami. Het grotere verhaal hier gaat over een nieuwe generatie Argentijnse spelers die reikhalzend uitkijkt naar hun kans. In zulke vriendschappelijke sferen grijpt Scaloni vaak de kans om jonge spelers en internationals die niet veel aan bod kwamen in de officiële kwalificaties, speeltijd te geven.

De Mauritaniërs mogen we zeker niet onderschatten. "Al-Murābiṭūn" hebben de afgelopen jaren sterke prestaties neergezet en laten een ontwikkeling zien die hen in staat stelt om tegenstanders van een groter kaliber bij te houden. Hun verdediging krijgt een vurige test te verduren, vooral gezien de variatie in de Argentijnse aanval. Maar reken er niet op dat ze geen gebruik zullen maken van een moment van onoplettendheid of verwarring in de linies van de tegenstander om snelle counters op te zetten.

• Hot item: het moment dat Messi zich begint op te warmen.
• Keerpunt: de eerste 20 minuten van de tweede helft na de verwachte wissels.
• Blikvanger: het vermogen van de Mauritaniërs om een doelpunt te maken tegen de wereldkampioen.

Wat gaan we echt zien op het veld?

Argentinië zal vanaf het begin zijn vertrouwde spel opleggen: balbezit en hoog druk zetten. Maar wat deze wedstrijd bijzonder maakt, is de aanwezigheid van een uniek publiek. Ik weet zeker dat de Mauritaniërs zich bewust zijn van de verantwoordelijkheid die op hun schouders rust: het leveren van een respectabele prestatie voor het Arabische voetbal tegen de regerend wereldkampioen.

Wat betreft de speeltijd van Messi: alle voorspellingen wijzen erop dat hij bij de selectie zal zitten en het veld zal betreden bij de start van de tweede helft of rond de 60e minuut. Zijn komst zal het sluitstuk van het feest zijn, waar hij zijn gebruikelijke magie zal laten zien. Verwacht geen 90 minuten van hem, dat is uitgesloten en niet eens realistisch op dit moment, maar ik voorspel dat zijn optreden in het half uur dat hij krijgt, genoeg zal zijn om opnieuw te bewijzen waarom iedereen het nog steeds over hem heeft.

Kortom, of je nu een fan bent van de Tango of de Mauritaniërs steunt die de Arabische vlag hooghouden in dit evenement, deze avond van Argentinië vs. Mauritanië is meer dan alleen een wedstrijd. Het is een nieuwe aflevering in een reeks ontmoetingen die herinneringen creëert. Het enige wat we nu kunnen doen, is ons luidkeels laten horen en de helden hun werk laten doen, zoals past bij een evenement van dit formaat.