【AXA Ladies 2026】Strijd om de koppositie blijft onbeslist! Exclusieve ‘live’ review voorafgaand aan de laatste ronde van morgen

De UMK Country Club in Miyazaki, een gerenommeerde baan. Het is altijd al een plek waar de wind de doorslag geeft, maar dit jaar is de AXA Ladies 2026 meer dan dat: het is een regelrechte chaos. Na drie dagen staan maar liefst Maoi Iwai en Yuna Nishimura gedeeld aan de leiding met een totaal van 11 onder par. Vlak achter hen staat niemand minder dan ‘koningin’ Sakura Koiwai op één slag achter, gevolgd door Ai Miyazato met een achterstand van twee slagen. Het leaderboard leest als een droommatch.

Het hoogtepunt van vandaag was ongetwijfeld de score-ontwikkeling op de back nine. 's Ochtends stond er een stevige wind en iedereen rekende erop dat het ‘een dag van incasseren’ zou worden. Maar op het moment dat de wind in de middag ging liggen, ontspon zich een ware birdie-jacht onder de top van het veld. Vooral de putter van Iwai was fenomenaal. Op die snelle greens zag je haar keer op keer de lijn perfect lezen en de bal erin laten verdwijnen, alsof ze zichzelf voorhield: ‘nu rustig blijven’. Het zorgde voor nagelbijten bij de toeschouwers.

Nishimura daarentegen schoot haar driver als een speer. Ze hield de fairway vandaag uitzonderlijk vaak, wat haar tweede slagen aanzienlijk vergemakkelijkte. Wat vooral indruk maakte, was hoe ze reageerde na een bogey op 17: op 18 pakte ze die slag keihard terug. Dat is de mentaliteit van iemand die wíl winnen.

‘Gebruik’ en ‘review’: hoe kijk je morgen naar de AXA Ladies 2026?

Nu, naar de laatste ronde van morgen. Eerlijk gezegd, gezien de trend tot nu toe, kan iedereen hier winnen. In dat opzicht wil ik een ‘gids’ delen om optimaal van dit AXA Ladies 2026-toernooi te genieten, met daarbij de sfeer van vandaag op de baan.

Laten we het beperken tot drie punten waar je absoluut op moet letten.

• De windrichting en de tactische clubkeuze: De ware uitdaging van deze baan ligt in de momenten waarop de wind draait. De verwachting is dat de wind morgen vanaf de ochtend aan zal trekken. Let goed op de momenten waarop de spelers overleggen met hun caddie – die gesprekken zijn soms zelfs op tv te volgen.
• Het late vuurwerk van ‘grootmeester’ Ai Miyazato: Miyazato start met twee slagen achterstand. Haar ijzers waren vandaag wat onnauwkeurig, maar ze hield zich knap overeind met haar shortgame. Haar ervaring komt op de slotdag gegarandeerd van pas. De trouwe fans weten het: Miyazato op zondag is een ‘heel ander beest’.
• Het ‘incasserende’ spel van Sakura Koiwai: Ze staat op de derde plaats, één slag achter de leiding. Haar kracht ligt niet in het maken van scores wanneer ze gas geeft, maar in het voorkomen van een double bogey, zelfs als ze een fout maakt. Als er morgen in de eerste ronde iemand inlevert, zou het zomaar kunnen dat zij stilletjes aan de leiding gaat.

Als ik naar het programmaboekje kijk dat vandaag op de baan werd uitgedeeld, schijnt het aantal toeschouwers sinds de eerste dag het hoogste in vijf jaar te zijn. Begrijpelijk. Het werd me vandaag opnieuw duidelijk: de kracht van de JLPGA wordt samen opgebouwd, door zowel de routiniers als de jongere garde.

‘How to use’ voor morgen: een insider-tip van een kijkprofessional

Voor wie ter plaatse is, een kleine ‘how to use’. Luister tijdens de slotronde van morgen eens goed naar de gesprekken tussen de speelsters, iets wat je op tv niet ziet. Vooral Iwai en Nishimura in de laatste groep zijn rivalen die qua generatie dicht bij elkaar liggen. Tijdens het spel zijn ze serieus, maar de handdruk na de ronde zal ongetwijfeld extra betekenisvol zijn.

Voor de tv-kijkers: leg er een live-updatesite van een golfmedium naast en vergelijk de details, zoals de ‘green in regulation’-percentages en het ‘aantal putts’. De spanning die je niet in cijfers vat, komt dan des te beter door het scherm heen.

Uiteindelijk is deze AXA Ladies 2026 een toernooi waar het niet alleen om de uitslag gaat – wie wint – maar vooral om het proces: hoe die overwinning wordt behaald. De laatste ronde van morgen. Regen lijkt geen rol te spelen, maar de wind zal ongetwijfeld voor de nodige uitdagingen zorgen. Toch ben ik ervan overtuigd dat dit deelnemersveld ons een verhaal zal voorschotelen dat boven alle verwachtingen uitstijgt.

Vanavond oefenden de speelsters langdurig op de putting green. Totdat het licht op die oefengreen dooft, zullen ze ongetwijfeld hun ideale lijn blijven visualiseren. Wie staat er morgen om 18.00 uur in het middelpunt op het podium? Alleen al de voorstelling daarvan zorgt voor kippenvel.