Ecuador: Más que un campo de fútbol, la economía de un pequeño país sudamericano entre la guerra contra el narco y sus oportunidades

La semana pasada estaba con unos cuates viendo el partido en la Zona Rosa, y hablando del fútbol sudamericano, todos solo mencionaban a Brasil o Argentina. Pero yo pensaba, ¿óra, no han visto las noticias de los últimos días? Ese país justo en la línea del ecuador, a los pies de los Andes, Ecuador, está viviendo una revolución silenciosa. No solo en la cancha, la situación de todo el país se está transformando por completo. Si solo identificas a Ecuador con el banano o las Islas Galápagos, te podrías estar perdiendo un mercado emergente con un potencial comercial explosivo y riesgos geopolíticos enormes.

Guerra contra el narco: Fuerzas especiales de EE. UU. irrumpen en los estadios

Dejemos la liga por un momento y hablemos del foco de atención que a todos nos interesa en las noticias. Me llegaron datos de que los gobiernos de Estados Unidos y Ecuador armaron un gran operativo recientemente. Las fuerzas especiales estadounidenses entraron, no para pelear contra terroristas, sino contra esos capos del narcotráfico latinoamericano que controlan toda la cadena de suministro de la cocaína. Esta guerra, no es broma, realmente está afectando cada rincón de Ecuador, incluyendo el fútbol que tanto amamos.

¿Por qué lo digo? Porque las ganancias del narcotráfico ya se filtraron hasta las bases. Antes nos burlábamos de que los equipos de la liga vendían a sus promesas, traspasando jugadores a Europa para ayudar a sus finanzas. Pero hoy, ves a algunos clubes de categorías inferiores que de repente tienen mucha liquidez, fichan como locos, ¿quién sabe si el origen de esos fondos es limpio? Nadie se atreve a asegurarlo. Esta es la oscura tentación que enfrentan la Serie B de Ecuador y la Liga Pro Ecuabet. Mientras más duro golpea el ejército y la policía contra el narco, más rápido fluye el dinero negro. Quién patrocina el próximo partido, podría tener una historia de sangre detrás.

Bajo el Escudo: Dignidad nacional y redención a través del fútbol

Si alguna vez has visitado el centro histórico de Quito, seguramente te impactó el cóndor de los Andes que aparece en el escudo de Ecuador. Ese cóndor simboliza poder, valentía y gloria. Para la selección de fútbol de Ecuador, ellos cargan con ese peso en sus hombros. En las eliminatorias sudamericanas para el Mundial, su estadio a casi 3000 metros de altura es su mejor arma, pero al mismo tiempo, estos jugadores llevan sobre sus espaldas la esperanza de la gente que vive en esta convulsionada tierra.

Siempre les digo a mis amigos del sector financiero: si quieres entender la resiliencia económica de un país, no te limites a ver el PIB o la inflación; ve a un partido de su selección. Cuando el equipo gana, el país entero celebra, y aunque afuera haya caos, la sociedad experimenta un momento de armonía. Ese tipo de cohesión nacional es el preludio de la "estabilidad" que tanto les gusta a los inversionistas extranjeros. Para invertir en infraestructura, telecomunicaciones o energía, se necesita esa confianza de fondo.

La economía de las ligas: Encontrando una mina de oro en los equipos recién ascendidos

Muchos aficionados al fútbol en México, cuando ven fútbol sudamericano, solo siguen el Brasileirao o la Liga Argentina. Pero yo en los últimos años me he fijado especialmente en la Liga Pro Ecuabet, sobre todo en esos equipos que ascienden desde la Serie B. Dirán que estoy loco, pero estos equipos chicos son el termómetro económico más real.

Les resumo tres puntos de observación con enfoque de inversión, para que los analicen:

• Las canteras siguen dando frutos: Los cazatalentos europeos ya no solo van a Brasil y Argentina a buscar talento. Los jugadores ecuatorianos tienen una gran condición física, son enérgicos y sus precios de venta aún no se han disparado, ofrecen una excelente relación costo-beneficio. Esta cadena productiva tiene todavía para muchos años.
• Potencial de plusvalía inmobiliaria: ¿Quién dijo que para invertir hay que comprar acciones? Cuando un equipo de una ciudad asciende de la Serie B a la Serie A, indica que esa ciudad tiene cierto dinamismo económico y migración. Si sigues al equipo y compras terrenos en sus alrededores, te puedes llevar sorpresas.
• Nuevo campo de batalla por los derechos de transmisión: Con el auge de las plataformas de streaming, los derechos de transmisión de ligas más pequeñas están empezando a cotizarse. La pasión e incertidumbre de la liga ecuatoriana es justo lo que los proveedores de contenido están buscando.

La guerra comercial silenciosa: A mayor riesgo, mayor la recompensa

Claro, al final hay que volver a la pregunta más básica: Con toda América Latina inmersa en la guerra contra el narcotráfico, ¿sigue siendo Ecuador un buen lugar para invertir? Mi respuesta es: Sí, pero hay que saber elegir. Si las fuerzas especiales de EE. UU. entraron, no es de vacaciones, es para estabilizar la situación. A corto plazo, las noticias serán alarmantes y la seguridad quizás empeore un tiempo. Pero a largo plazo, esto es una gran depuración.

Si vemos la historia, después de cada escalada de violencia, viene la reconstrucción del estado de derecho y la reordenación del mercado. Para el capital preparado, estos son momentos de comprar barato. Ves que las mineras transnacionales y los gigantes petroleros siguen ahí, y te das cuenta de que nadie va a soltar este pastel. Y el fútbol, es solo la pieza más atractiva en este gran tablero, la que más conecta con el público en general.

La próxima vez que veas los resultados de la selección de fútbol de Ecuador, o escuches a un amigo hablar de alguna gran noticia de allá, míralo desde otra perspectiva: este país está viviendo una transformación dolorosa pero necesaria. Y cuando sus estadios de liga se vuelvan a llenar de gente vitoreando, y el cóndor en el escudo vuelva a volar alto, quizás entonces haya llegado el momento de la cosecha.