Ecuador: Más que un campo de fútbol, la crisis y oportunidad económica de una pequeña nación sudamericana en medio de la guerra contra el narcotráfico

La semana pasada estaba viendo el fútbol con unos amigos en un bar, y al hablar del fútbol sudamericano, todos se centraban en Brasil y Argentina. Pero yo pensaba, oye, ¿estáis al tanto de las noticias de los últimos tiempos? Ese país justo en la línea del ecuador, a los pies de la cordillera de los Andes, Ecuador, está viviendo una revolución silenciosa. No solo en el terreno de juego, la situación de todo el país está cambiando radicalmente. Si solo identificas Ecuador con los plátanos y las Islas Galápagos, podrías estar perdiéndote un mercado emergente lleno de un potencial comercial explosivo y riesgos geopolíticos.

Guerra contra el narco: Fuerzas especiales de EE. UU. irrumpen en los estadios de la liga

Dejemos la liga por un momento y hablemos del foco de atención de las noticias que más nos interesa. Me han llegado rumores de que los gobiernos de Estados Unidos y Ecuador han organizado recientemente una gran operación conjunta. Las fuerzas especiales estadounidenses han entrado para luchar, no contra terroristas, sino contra esos narcotraficantes latinoamericanos que controlan toda la cadena de suministro de cocaína. Esta guerra, no es ninguna broma, de verdad que va a afectar a todos los rincones de Ecuador, incluido nuestro querido fútbol.

¿Por qué digo esto? Porque los beneficios del narcotráfico ya se han infiltrado hasta en las capas más bajas de la sociedad. Antsolía ser un chiste común decir que los equipos de la liga "vendían a sus hijos" a clubes europeos para ayudarse económicamente. Pero hoy en día, ves a algunos clubes de categorías inferiores que, de repente, tienen un gran respaldo económico, fichan de manera agresiva, ¿y quién sabe si el origen de esos fondos es limpio? Nadie se atrevería a asegurarlo. Esta es la oscura tentación a la que se enfrentan la Segunda Categoría de Ecuador y la LigaPro Ecuabet. Cuanto más intensamente luchen el ejército y la policía contra el narcotráfico, más rápido tendrá que moverse el dinero negro. Quién patrocina el próximo partido podría estar involucrado en una cuestión de vida o muerte.

Bajo el escudo: Dignidad nacional y redención a través del fútbol

Si has visitado el centro histórico de Quito, seguro que te ha impresionado el cóndor andino que aparece en el escudo de Ecuador. Ese cóndor simboliza poder, valentía y gloria. Para la selección de fútbol de Ecuador, sus hombros cargan con ese peso. En las eliminatorias sudamericanas para el Mundial, su estadio, a casi 3000 metros de altitud, es su mayor arma, pero al mismo tiempo, estos jugadores también llevan sobre sus hombros la esperanza de la gente que vive en esta tierra convulsa.

Siempre les digo a mis amigos del sector financiero que, si quieres entender la resiliencia económica de un país, no te limites a mirar el PIB y la tasa de inflación; ve a ver un partido de su selección nacional. Cuando el equipo gana, el país entero se alegra y, aunque fuera reine el caos, la sociedad experimenta un momento de armonía. Este tipo de cohesión nacional es el preludio de la "estabilidad" que tanto gusta a los inversores extranjeros. Para invertir en infraestructuras, telecomunicaciones, energía, todo necesita este tipo de confianza de fondo.

La economía de la liga: Encontrar una gallina de huevos de oro en un recién ascendido de Segunda

Muchos aficionados al fútbol en Hong Kong, cuando ven fútbol sudamericano, solo conocen y siguen la Serie A de Brasil o la Primera División de Argentina. Pero yo, en los últimos años, he prestado especial atención a la LigaPro Ecuabet, sobre todo a esos equipos que acaban de ascender desde la Segunda Categoría. Podéis llamarme loco, pero estos equipos modestos son el termómetro económico que mejor refleja la realidad del país.

He resumido tres puntos de observación, casi de nivel de inversión, para que los consideréis:

• Las canteras aún tienen existencias: Los ojeadores europeos ya no solo van a Brasil y Argentina a comprar talento. Los jugadores ecuatorianos tienen una gran condición física, mucha energía y su precio de venta aún no se ha disparado, ofreciendo una relación calidad-precio altísima. Esta cadena industrial aún tiene muchos años por delante.
• Potencial de revalorización inmobiliaria: ¿Quién dijo que invertir significa solo comprar acciones? Cuando un equipo de una ciudad asciende de Segunda a Primera, indica que esa ciudad tiene cierto dinamismo económico y atracción de población. Si sigues al equipo y compras terrenos en sus alrededores, puede que te lleves una sorpresa.
• Nuevo campo de batalla por los derechos de retransmisión: Con el auge de las plataformas de streaming, los derechos de retransmisión de ligas más pequeñas están empezando a cotizarse. La pasión y la incertidumbre de la liga ecuatoriana son precisamente lo que los proveedores de contenido andan buscando.

La guerra comercial silenciosa: A mayor riesgo, mayor recompensa

Por supuesto, al final todo vuelve a la pregunta más básica: Ahora que toda Latinoamérica está inmersa en una guerra contra el narcotráfico, ¿sigue siendo Ecuador un buen lugar para invertir? Mi respuesta es: sí, pero hay que saber elegir. Si las fuerzas especiales de EE. UU. han entrado, no es de vacaciones, es para estabilizar la situación. A corto plazo, las noticias asustarán y la seguridad puede que empeore por un tiempo. Pero a largo plazo, esto es una gran purga.

Si miramos la historia, tras cada escalada de violencia, viene la reconstrucción del estado de derecho y la reordenación del orden del mercado. Para el capital preparado, estas son oportunidades de compra a bajo precio. Si ves que las empresas mineras multinacionales y los gigantes petroleros siguen ahí, es que nadie va a dejar escapar este pastel. Y el fútbol no es más que la pieza más atractiva y que más resuena entre el público en general en este gran tablero de juego.

La próxima vez que veas los resultados de la selección de fútbol de Ecuador u oigas a un amigo hablar de alguna gran noticia por allí, intenta verlo desde otra perspectiva: este país está atravesando una transformación dolorosa pero necesaria. Y cuando los estadios de su liga se vuelvan a llenar de multitudes jubilosas, y el cóndor del escudo vuelva a volar alto, puede que entonces haya llegado el momento de la cosecha.