네덜란드 이어 이번엔 벨기에 해안가에 나타난 흰색 돌고래... '80년대 그 개체 맞을 수도'

기억하시나요? 몇 주 전 네덜란드 해안가에 나타나 사람들을 흥분의 도가니에 빠뜨렸던 그 순백의 존재를? 자, 쌍안경 다시 꺼내십시오. 그 흰색 돌고래가 이번에는 벨기에 해안, 정확히는 블랑켄베르게 앞바다에서 포착됐기 때문입니다. 말씀드리자면, 이 친구는 배낭여행자 뺨치는 여행욕을 가졌나 봅니다.

모든 것은 제일란트의 어부들 사이에서 나온 소문으로 시작됐습니다. 그런 다음 수십 명의 나들이객들이 휴대폰으로 촬영한 베스터르스헬데 강 하구 앞바다에 나타난 겁니다. 이 유명한 중강 흰색 돌고래일까요? 잠시만요, 오해는 바로 풀립니다. 이 녀석은 열대 종이 아니라 진짜 '흰고래(beloaga)'로, 평소에는 북극의 얼음처럼 차가운 바다에서 살아야 정상입니다. 하지만 분명히 우리 바다를 제 집처럼 편안하게 여기는 모양입니다. 제 개인적으로는 이달 최고의 뉴스라고 할 만합니다.

혹시, 오래전 그 녀석?

이 이야기를 더 흥미롭게 만드는 게 뭔지 아십니까? 이 흰색 거인이 이번이 처음으로 이곳에 나타난 게 아닐 거라는 점입니다. 이 분야의 '고참들', 그러니까 제가 가끔 맥주 한잔 기울이는 노련한 조류 관찰자나 해양 생물학자들은 이 녀석이 1980년대에 나타났던 흰고래와 같은 개체일 수도 있다고 속삭입니다. 아주 늙은 개체일 거라, 이미 수십 년을 살아온 녀석일 거라고 귀띔합니다. 그 늙은 친구는 아마도 40대 중반을 훌쩍 넘겼을 겁니다. 흰고래치곤 고령이지만, 불가능한 나이는 아닙니다. 상상해보세요: 그 늙은 친구가 40년 동안 우리 해안을 찾고, 풍력발전기와 컨테이너선을 구경하며 혼잣말하곤 했을 겁니다. "그래, 여긴 그린란드는 아니지만 청어 맛은 괜찮네."

물론, 성급한 결론은 금물입니다. 하지만 그가 80년대에도 헤엄쳤던 바로 그 장소에 다시 나타났다는 사실은 저에게 향수 어린 경종을 울리기에 충분합니다. 관계자들에 따르면 이런 흰고래의 출현 자체는 매우 드문 일이지만, 아주 불가능한 것은 아니라고 합니다. 그리고 최근 한 제일란트의 늙은 어부가 말했듯이, "이 바다에선 모든 등지느러미를 알지. 그리고 저 하얀 녀석도 알고 있어." 제가 그걸 부정할 수 있을까요?

뮤즈에서 벽걸이용 태피스트리로

어쨌든 그의 인기는 멈출 줄 모릅니다. 그가 나타나는 곳마다 사람들은 잠깐이라도 보려고 배를 띄웁니다. 진정한 팬들은 한 걸음 더 나아가기도 합니다. 최근에는 누군가 집에 거대한 흰색 돌고래 그림이 그려진 벽걸이 태피스트리를 들여놓은 걸 봤습니다. 180x120cm 크기의 초대형 천에 그가 푸른 바다를 유영하는 모습이 담겨 있더군요. 마치 바다 한 조각을 벽에 걸어두고 싶은 모양입니다. 이해가 갑니다. 저렇게 장엄한 모습을 실제로 보고 나면, 그 감동을 매일 간직하고 싶어질 테니까요. 심지어 그를 형상화한 캔버스 그림도 있습니다. 푸른 원 안에 흰색 돌고래가 있는 그림이요. 자연에서 영감을 받은 예술 작품을 벽에 걸어두는 거죠. 그야말로 순수한 감동이 아닐까요.

어디서 다시 볼 수 있을까?

직접 찾아 나서실 계획이라면, 최근 며칠간 목격된 핫스팟은 다음과 같습니다:

• 블랑켄베르게 앞바다: 북서쪽 방향으로 헤엄쳐 가는 모습이 마지막으로 관찰된 곳입니다.
• 베스터르스헬데 강 하구: 먹잇감이 풍부한 조류(潮流) 덕분에 그가 특히 좋아하는 장소로 보입니다.
• 제브뤼헤와 카트산트 사이: 네덜란드와 벨기에의 바다가 만나는 접경 지역입니다.

자, 차에 올라타시거나, 더 좋은 방법은 자전거를 타고 나가 지평선을 주시하세요. 어쩌면 내일은 바로 여러분이 있는 해안에 그 흰색 돌고래가 나타날지도 모릅니다. 만약 그를 보게 된다면, 살짝 윙크를 보내보세요. 어쩌면 그 늙은 바다의 사나이가 윙크로 답할지도 모르니까요.