オランダに現れたシロイルカ、次はベルギー沖で目撃される「80年代にいた個体かも？」

まだ覚えていますか？数週間前にオランダの海岸沿いに現れ、誰もが大興奮した、あの真っ白な姿を。さあ、双眼鏡の準備をしてください。というのも、そのシロイルカがベルギー沖で目撃されたんです。正確には、ブランケンベルヘの沖合です。言っておきますが、このイルカ、欧州周遊パスを持ったバックパッカー並みの旅好きですよ。

すべては、ゼーラント州の漁師たちの間でのささやきから始まりました。その後、ウェステルスヘルデ川河口に現れ、大勢の日帰り客がスマホでその姿を収めました。今度は、あの有名なシナイルカが泳いでいるのでしょうか？いや、ちょっと待ってください、その混乱はすぐに解消されました。これは熱帯性の種ではなく、本物のシロイルカ、本来なら冷たい北極圏に生息しているはずの個体です。それなのに、どうやら彼は私たちの海域をすっかり気に入っているようです。個人的には、今月一番の素敵なニュースだと思いますね。

昔なじみ？

この話をさらに面白くしているのは何かって？ この白い巨人がここを訪れるのは、今回が初めてではないと私は確信しています。業界の古株――つまり、私がたまに酒を共にする経験豊富な野鳥監視員や海洋生物学者のことですが――彼らは、この個体は80年代に現れたシロイルカと同一かもしれないとささやいています。並外れて高齢の個体で、何十年も生きているのではないか、と囁かれているんです。そうなると、その老齢の彼は、もう40代半ばということになります。シロイルカとしては高齢ですが、不可能な年齢ではありません。想像してみてください：この老イルカは40年もの間、私たちの海岸を訪れ、風力発電機やコンテナ船の横を泳ぎながら、こう思っているんです。「ああ、ここはグリーンランドじゃないけど、ニシンの味は引けを取らないな」って。

もちろん、結論を急ぐべきではありません。しかし、彼が再び現れたこと、それも80年代に泳いでいたまさにその場所に現れたという事実は、私の郷愁の警報を鳴らさずにはいられません。関係者から聞いた話では、こんな南の地域にシロイルカが現れるのは非常に稀だが、考えられないことではないそうです。そして、先日、ゼーラント州の年老いた漁師が言っていたように、「この海域の背びれは全部知っているが、あの白いのは知っているんだ」。私ごときがそれに反論できるはずもありません。

ミューズからタペストリーへ

いずれにせよ、彼の人気は止まるところを知りません。彼が現れるところどこでも、一目見ようと人々はボートを停めます。そして、本当のファンはさらに一歩進みます。先日、誰かが家にシロイルカのイラストが描かれた巨大なタペストリーを飾っているのを見ました。ああいう、180x120cmの特大サイズの布地で、青い海を泳ぐ彼の姿が描かれているやつです。まるで海の一部を壁に飾りたいかのように。その気持ち、わかります。あの荘厳な生き物を実際に泳ぐのを見たら、その感覚を毎日味わいたくなりますよね。彼をモチーフにしたキャンバス画まであって、青い円の中にシロイルカが描かれています。自然にインスパイアされた、壁にかけるアート。まさに純粋な感動です。

彼に会える可能性がある場所は？

もしあなた自身が出かけてみたいのなら、ここ数日で彼が目撃されたホットスポットはこちらです：

• ブランケンベルヘ沖合： 最後に目撃された場所。北西方向へ泳いでいた。
• ウェステルスヘルデ川河口： おそらく栄養豊富な潮流のため、お気に入りの場所。
• ゼブルッヘとカドザンドの間： オランダとベルギーが海で接する国境エリア。

さあ、車に飛び乗るか、できれば自転車に乗って、水平線を見守ってください。もしかしたら、明日はあなたの住む海岸にあのシロイルカが泳いでいるかもしれません。そして、もし彼を見かけたら、ちょっとウインクしてみてください。もしかしたら、あの老練な海の男は、ウインクを返してくれるかもしれませんよ。