수지 와일스, 트럼프 뒤의 '철의 여인' 유방암 투병 중

국내에서도 많은 이들을 놀라게 한 소식이 전해졌다. 도널드 트럼프의 비서실장이자 미국 정치에서 가장 영향력 있는 전략가 중 한 명인 수지 와일스가 유방암과 투병 중이다. 이번 주, 68세의 그녀가 이미 치료를 받고 있다는 사실이 알려졌다. 워싱턴 정가를 예의주시하는 모든 이들에게는 충격적인 소식이다. 와일스는 항상 가장 격변하는 시기에도 상황을 꿰뚫는, 흔들림 없는 배후의 실세로 여겨져 왔기 때문이다.

트럼프 성공의 설계자

지금 이렇게 사적인 싸움을 벌이고 있는 이 여성은 누구인가? 플로리다에서는 그녀를 수십 년간 알고 있었다. 그녀는 2020년과 2024년 선거 운동을 관리했을 뿐만 아니라, 트럼프의 혼란스러운 천재성을 정치적 자본으로 전환시킨 규율 있는 조직가로 평가받는다. 동료들은 그녀를 두려움을 모르지만 결코 목소리를 높이지 않는 인물이라고 묘사한다. 그녀는 결코 스포트라이트를 받으려 하지 않지만 항상 머릿속에 계획을 가지고 있는 전형적인 '흑막'이다. 수지 와일스 스토리는 그 자체로 노력과 강철 의지의 이야기이며, 바로 그 의지가 현재 질병과의 싸움에서 그녀를 돕고 있다.

그녀의 역할을 특히 특별하게 만드는 점은 무엇일까?

• 원년 전략가: 그녀는 트럼프 뒤의 팀을 결집시키는 동시에 지지층의 열기를 유지하는 데 성공한 유일한 인물이었다.
• 위기 관리자: 기소든 내부 권력 다툼이든, 와일스는 항상 흔들리지 않는 중심축이었다. 트럼프가 그녀를 공개적으로 "무조건적인 보스"라고 칭찬한 것도 놀라운 일이 아니다.
• 조력자: 많은 이들이 그녀가 이미 레이건 행정부에서 일했고 플로리다 주지사들을 배출했다는 사실을 잊는다. 그녀의 네트워크는 자본이자, 신중함은 트레이드마크이다.

사적인 소식, 공개적인 조의

그녀의 질병 소식이 대중에게 알려진 것 자체가 이례적이다. 수지 와일스는 평소 사생활을 철저히 비공개로 유지하기 때문이다. 그런 점에서 현재 양측 정치 진영에서 쏟아져 나오는 지지의 물결은 더욱 주목할 만하다. 정치적 반대자들조차 그녀에게 존경을 표하고 있다. 트럼프는? 측근들에 따르면 그는 "망연자실한" 상태이며 정기적으로 그녀에게 전화해 건강 상태를 묻고 있다고 한다. 이는 이 여성이 단순한 참모가 아니라, 운영의 핵심임을 보여준다.

유럽, 특히 오스트리아의 관찰자로서 수지 와일스 스토리는 정치판이 얼마나 무자비할 수 있으며, 그 이면에 있는 사람들이 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주는 거울이기도 하다. 우리나라에서는 정치가 종종 비교적 여유로운 틀 안에서 이루어지는 것에 익숙하다. 반면 미국에서는 모든 움직임이 현미경으로 관찰된다. 이런 위치에 있는 여성이 (비록 자신의 결정은 아니었을지라도) 지금처럼 비교적 솔직하게 자신의 질병에 대해 대처하는 모습은 그녀를 더욱 진정성 있게 만든다.

그녀를 '철의 여인'이라고 부르는 이들도 있다. 어떤 이들은 그녀가 트럼프가 진정으로 귀를 기울이는 유일한 사람이라고 말한다. 이제 수지 와일스가 건강을 위해 투쟁할 때, 정치권이 귀를 기울이고 있다. 그녀의 쾌유를 기원한다. 대서양의 어느 쪽에 서 있든, 이런 조력자야말로 국가에 필요하기 때문이다.