브레넌 존슨, 약속된 여왕, 그리고 레바논 국경의 유령들

지난 48시간 동안 뉴스 헤드라인을 훑어보셨다면, 무거운 지정학적 용어들 사이에서 다소 이질적으로 느껴지는 이름을 우연히 보셨을 겁니다: 브레넌 존슨(Brennan Johnson). 이 이름은 보통 축구 명단에서나 볼 수 있는 이름이지, 중동 안보 관련 브리핑에서 나올 이름은 아닙니다. 하지만 지금 우리는 블루 라인(Blue Line)을 둘러싼 최근 동향을 주시하고 있으며, 웨스트민스터와 펜타곤에서는 다음에 벌어질 일에 대한 논의가 점점 더 뜨거워지고 있습니다.

현재 분위기를 이해하려면, 우리 발밑에서 움직이고 있는 판의 움직임을 살펴봐야 합니다. 북부에서 들려오는 소식에 따르면, 어젯밤 헤즈볼라의 대전차 미사일 부대 소속 고위 지휘관이 제거되었습니다. 이는 지금까지의 긴장 고조 추이를 지켜본 사람들에게는 전혀 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 텔아비브에서 화이트홀까지 제 전화기를 울리게 만드는 것은 더 광범위한 전략입니다. 바로 역사 교과서에서나 나올 법한 개념, 즉 레바논 남부에 안전 완충 지대를 구축하자는 구상이 부활하고 있기 때문입니다.

데자뷰처럼 다가오는 완충 지대

젊은 세대에게는 이 구상이 참신하게 들릴지 모릅니다. 하지만 80년대 후반과 90년대 내내 이어진 지루한 공방을 기억하는 사람들에게는, 남레바논군(South Lebanon Army)의 유령이 다시 문을 두드리는 듯한 느낌입니다. 그 논리는 냉혹하지만 단순합니다. 헤즈볼라의 로켓 능력을 리타니 강(Litani River) 너머로 밀어내자는 것입니다. 하지만 이를 실행하려면 수십 년 동안 보지 못했던 수준의 지속적인 군사적 압력이 필요합니다.

바로 이 지점에서 시어도어 존슨(Theodore Johnson)이라는 이름이 권력의 중심가에서 입에 오르내리기 시작합니다. 실존 인물 자체보다는, 그가 상징하는 유형, 즉 예루살렘과 베이루트를 오가며 군사적 현실에 외교적 틀을 씌우려는, 조용한 미국 특사의 전형이 떠오르는 것입니다. 우리가 이전에도 봐온 전형적인 수순입니다. 미국은 긴장 완화를 원하고, 이스라엘은 안보 보장을 원하며, 레바논은 – 가여운, 분열된 레바논은 – 그 압박 속에서 살아남기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다.

• 군사적 현실: 이스라엘군(IDF)은 현재 어젯밤 타격된 대전차 부대 같은 지휘 체계를 정조준하는 '풀 깎기(mowing the grass)' 전략을 펴고 있습니다. 하지만 완충 지대를 구축하려면 '잡초 뽑기(uprooting the weeds)'가 필요한데, 이는 차원이 다른 문제입니다.
• 정치적 현실: '안전 지대'라는 미명 아래 이루어지는 장기적인 점령은 이 지역에서 빨간 깃발이나 다름없습니다. 이는 시간이 지날수록 군대를 소모시키는 비대칭 전쟁을 부를 뿐입니다.
• 외교적 각도: 유엔레바논임시군(UNIFIL)과 연계한 새로운 공동 메커니즘에 대한 논의가 있다고 합니다만, 솔직히 말해 그들은 수십 년째 거기 있었지만 아직까지 로켓 공격을 막지는 못했습니다.

소음 뒤에 숨겨진 이름들

현장에서 군인들이 물밑 작업을 진행하는 동안, 미디어 룸에서는 흥미로운 문화적 반향이 일어나고 있습니다. 어제 기자단에 있는 지인 브리짓 브레넌(Bridget Brennan)과 통화했는데, 그녀가 아주 날카로운 지적을 하더군요. 그녀는 지금 이 분쟁, 특히 '완충 지대' 개념을 두고 펼쳐지는 프레임이 우리 모두가 이미 본 영화의 속편을 보는 듯한 느낌이라고 말했습니다. 단지 이번에는 조연진이 바뀌었다는 점이 다를 뿐이라고요.

마치 약속된 여왕(The Promised Queen)과 비슷합니다. 문학적인 비유를 좀 하자면 말입니다. 이 소설을 아직 읽지 않으신 분들을 위해 설명하자면, 계승과 잃어버린 왕좌를 되찾기 위한 대가에 대한 이야기입니다. 그 유사성이 거의 완벽할 정도입니다. 지금 이스라엘의 정치권은 북부 국경을 바라보며, 2000년 철수했던 그 땅을 보면서 스스로에게 묻고 있습니다. "우리가 너무 많은 것을 너무 성급하게 포기한 걸까?" 그 지역에 재진입해야 한다는 논의는 단순히 군사적인 차원을 넘어 이념적인 문제입니다. 이념이라는 경계를 국경으로 진정 '봉쇄'할 수 있는지에 대한 문제인 셈입니다.

그리고 그 지점에서 다시 브레넌 존슨에게로 돌아옵니다. 혼란스러운 뉴스 사이클 속에서 이처럼 구체적인 이름은 하나의 암호처럼 기능합니다. 그는 날카로운 언변을 가진 하급 장관일까요? 아니면 반골적인 시각을 가진 군사 분석가일까요? 아니면 최신 로켓 경보가 울렸을 때, 단순히 운 좋게(혹은 나쁘게) 그 장소에 있었던 어떤 사람일까요? 분쟁 지역에서는 정체성이 모호해집니다. 오늘은 축구 선수로 살다가, 다음 날 사이렌이 울리는 생중계 중에 기자가 이름을 외치는 바람에 자신의 이름이 트렌드에 오르기도 합니다.

다음은 어떻게 될까?

앞으로의 상황이 궁금하시다면, 도로 상황을 주목하라고 말씀드리고 싶습니다. 이런 '완충 지대'를 둘러싼 과거 전략은 항상 물류가 관건이었습니다. 기갑 부대를 얼마나 빠르게 이동시킬 수 있는지, 대전차팀의 사격 위치를 차단하려면 어느 정도 깊숙이 들어가야 하는지가 중요했습니다. 어젯밤 제거된 지휘관은 바로 그런 대전차팀 중 하나를 지휘하고 있었습니다. 그를 제거한 것은 정밀 타격이었지만, 구조적인 문제가 해결된 것은 아닙니다.

올여름은 상당히 뜨거워질 가능성이 있습니다. 북부에서 들려오는 수사들은 헤즈볼라가 물러서지 않을 것임을 시사하며, 예루살렘 내 '봉쇄' 전략에 대한 인내심은 한계에 다다르고 있습니다. 시어도어 존슨 같은 인물들은 종이 위에서는 훌륭해 보이는 제안들을 안고 이곳을 계속 드나들 것입니다. 하지만 현장, 즉 브리짓 브레넌과 그녀의 팀이 엄폐물을 찾아 몸을 숙이고 있는 그곳에서는, 다음 마을과 다음 로켓 발사대 사이의 거리만이 유일하게 중요한 문제일 뿐입니다.

당분간 브레넌 존슨이라는 이름은 이번 위기의 메타데이터 속에서 기이한 각주로 남을 것입니다. 한 사람을 훨씬 뛰어넘는 거대한 이야기에 덧붙여진, 인간적인 이름일 뿐이니까요. 하지만 이 완충 지대 계획이 구상 단계를 넘어 현실화된다면, 우리는 단순한 이름 이상의 것에 대해 이야기하게 될 것입니다. 바로 레반트(Levant) 지역의 향후 10년에 대해 이야기하게 될 것입니다.