マイアミで止まらないアレクサンダー・ズベレフ：「左利きキラー」としての強さと父から受け継ぐ遺産が彼を頂点へと導く
マイアミのコートに彼が現れた時、その緊張感がただの湿気だけではないと感じたことがあるだろうか。今のアレクサンダー・ズベレフを包む雰囲気はまさにそれだ。ここ数ヶ月、このドイツ人選手は静かに過ごしていたが、サウスフロリダでの初戦を見る限り、はっきりと言える。彼の集中力は桁違いだ。そして、もしあなたがドローに入っている左利きの選手なら、こう言うほかない。「運を天に任せろ」と。そこには鋸（のこぎり）が待っている。
このツアーを長年取材してきて、数字は嘘をつかないと分かっているが、時に文脈が必要だ。ズベレフの左利き選手に対する戦績を見てほしい。これは単に良いというレベルではない。歴史的に見ても圧倒的と言っていい。オープン化以降、左利き選手に対する勝率はトップクラスだ。これは偶然ではない。幾何学の問題なのだ。ズベレフのような、あの長いリーチと自在にコースを変えられる両手打ちバックハンドを持つ選手にとって、左利きのスピンはむしろ彼の得意分野に嵌る。彼は調整する必要すらない。相手のパワーを吸収し、角度をつけて打ち返す。先日、左利きの予選勝ち上がり選手を完膚なきまでに打ち負かすのを見たが、それは練習試合のように見えた。
ファミリー・ビジネス：名門の系譜
なぜ今、サーシャ（※アレクサンダー・ズベレフの愛称）の調子が良いのかを理解するには、彼のシャツの背中、そして選手ボックスにいる人物に目を向ける必要がある。セルゲイ・ズベレフはただの「父親」ではない。彼はかつてソビエト連邦のトップ選手だった。そのテニスIQは計り知れない。他の誰もが「カモン」と叫ぶ中、セルゲイは腕を組み、チェスのグランドマスターのように相手のリズムを分析している。その冷静さが、今のアレクサンダーにも表れている。以前は、悪質な判定やブレークポイントのミスが、彼を怒り狂わせるきっかけになっていた。だが今は？ただベースラインに歩いて行き、ボールをバウンドさせ、仕事に戻るだけだ。
そして、忘れてはならないのがミーシャ・ズベレフだ。サーブ＆ボレーを得意とする兄が、自身のキャリアを築いてきたことで、アレクサンダーはコーチでは教えられないものを得た。あらゆるスタイルに対応できる練習相手だ。ネット際への攻撃で生計を立ててきた相手と、リビングでボレーを打ち合って育ったことを想像してほしい。それが、サーシャの移行プレー（※トランジションゲーム）が過小評価されている理由だ。彼はベースラインからの粘り強いラリーにも対応できるが、ドロップショットを仕掛けられても、ネットで決める技術を持っている。これはミーシャとの長年の戦いの中で培われたスキルセットだ。
古豪との対決：ジョコビッチとフェデラーという文脈
もちろん、マイアミでの話題は常にビッグネームに戻ってくる。まるでロックの名曲が再演されるような、壮大な対決の可能性が見えている。もし準決勝でズベレフ vs. ジョコビッチが実現すれば？それは我々が待ち望んでいたヘビー級の一戦だ。多くの若手選手にとって、ジョコビッチは悪夢のような相手だったが、ズベレフはそのパズルを解いてしまったことを忘れがちだ。鍵はバックハンド同士の打ち合いにある。ツアーの大半の選手にとって、ジョコビッチのスライディングしながら打つクロスバックハンドは致命傷だ。だがサーシャにとっては、互角の勝負だ。過去に両者は名勝負を繰り広げてきた。もし今年、例年より速いこのコートで対戦すれば、時速140マイル（約225km）のサーブを放つ彼に賭けるだろう。
そして、忘れてはならないのがアレクサンダー・ズベレフ vs. ロジャー・フェデラーという因縁だ。初期の対戦で、フェデラーがフットワークとショットセレクションの点でサーシャにいかにして「教訓」を与えたか、我々は覚えている。あの敗北は単なる負けではなかった。そこには学びがあった。今のサーシャを見れば、その教訓が活かされているのが分かる。彼はフェデラーに対して、無理に強打しようとはしなくなった。代わりに、同じ忍耐強さを活かし、ベテラン選手のような成熟した精神でポイントを組み立てている。今大会にロジャーは出場していないが、その歴史は大きく影を落としている。それは、ただボールを強打できるだけの細身の少年だった頃から、ズベレフがどれほど成長したかを私たちに思い起こさせる。
マイアミが彼に合う理由
ここでのコンディションは、彼のプレースタイルのために作られたようなものだ。湿度の高い環境のハードコートは、ボールがよく伸びる。ヨーロッパのクレーコートでの低いバウンドに苦しむことがある大柄な彼にとって、ここは楽園だ。相手に打ちやすいボールが浮くことを気にせず、フルスイングできる。
- サーブの支配力： 初戦ではファーストサーブの確率が65％以上を記録している。これが機能している時、相手はタイブレークの宝くじに頼るようなものだ。
- リターン： 今年はベースラインにより近い位置に立っている。ささやかな変化だが、これにより相手がこれまで持っていた時間を奪っている。
- 精神力の強さ： 集中力が途切れる場面は消えた。今週初めの手ごわい相手との第3セットでも、彼のレベルは落ちなかった。これはマスターズ1000を制する準備が整った証拠だ。
これまで、ズベレフが大きな大会でブレイクスルーを果たすと予想して、肩透かしを食らってきたことは事実だ。しかし、今回マイアミのゲートをくぐる彼の姿、その目の奥にある集中力、そしてショットのリズムを見ていると、今回はこれまでとは違うと感じる。彼には、父セルゲイ・ズベレフから受け継いだ血統、兄ミーシャから学んだしたたかさ、そして誰にでも勝てるだけの武器がある。ズベレフ vs. ジョコビッチのような激闘であれ、次世代との戦いであれ、だ。カナダはもちろん、世界中のテニスファンなら、今週末の試合は絶対に見逃せない。アレクサンダー・ズベレフが、ツアー全体に対して、彼が依然として未来であり、現在であることを思い知らせる一週間になるだろう。