クラーケン、シアトルの悪夢は終わらず ミネソタ・ワイルド戦の敗戦でさらに沈む

事態は深刻だ――シアトル・クラーケンにとって、これ以上なく厳しい。火曜の夜、チームは抜け出せない泥沼にはまっていることを改めて見せつけた。対戦したミネソタ・ワイルドは、あらゆるミスを逃さずに順位を上げていった。一方のクラーケンは、まるで断罪のような敗北をまたひとつ積み重ねた。これで6連敗。クライメット・プレッジ・アリーナのファンも、我慢の限界に近づいている。

この試合、シアトル支持者にとっては氷のナイフで刺されるような瞬間があった。マーカス・ヨハンソン――数々の修羅場をくぐり抜けてきたベテランが、とどめの一発を叩き込んだ。それが彼のNHL通算200ゴール目という記念すべき一撃だった。怪我や移籍を経験した選手としては驚異的な数字だ。その夜、彼は地元の英雄となった。ワイルドは決勝戦のような盛り上がりでこの金字塔を祝い、クラーケンは虚空を見つめるばかりだった。

フォリーニョの反応、そしてロッカールームの空気

試合後、ミネソタ・ワイルドの心臓部であるマーカス・フォリーニョは満足感を隠さなかった。要約すれば、「自分たちが何のために戦っているか分かっていたし、チームは自信を持っている」ということだ。まさにその「自信」こそ、今のシアトル・クラーケンに欠けているもの。守備は重要な場面で綻び、攻撃はなかなかかみ合わない。そして不運が影のようにロッカールームに居座っているようにさえ見える。

• 痛すぎるデータ：クラーケンは6連敗。今季最長の負け越しだ。
• 敵軍の英雄：マーカス・ヨハンソンが通算200ゴールを達成。リーグでも到達者の少ない記録。
• 現状の感覚：シアトルのチームは答えを見つけられない。試合のたびに苦行が続く。

クラーケンに今後何が待ち受けているのか？レギュラーシーズンは容赦なく進む。今すぐに立ち直らなければ、穴は埋められなくなる。ささやかれる話では、このままの状態が続けばフロントも手を打つ可能性があるという。だがそれまでは、ボールは選手たちの手元にある。この流血を止めるには、奇跡――あるいはせめてプライドの火花が必要だ。どんなときも忠実なファンは、自軍が最後まで戦い抜く姿を見るに値する。