マイアミ・ヒート対ワシントン・ウィザーズ：ケセヤ・センターでの一戦、ヒーローとウェアが欠場へ

もしあなたが、マイアミの太陽の下で繰り広げられる両チーム最高の状態での対決を期待していたなら、残念なお知らせだ。マイアミ・ヒートが本拠地ケセヤ・センターでワシントン・ウィザーズを迎え撃つが、その華やかな舞台は大きく色あせてしまった。試合開始の数時間前、ヒート陣営から2人の重要な戦力が欠場することが伝えられたのだ。タイラー・ヒーローとケレル・ウェアの両選手が試合を欠場する。イースタン・カンファレンスのプレーイング・トーナメント進出争いという荒波を乗り越えようとしているチームにとって、これはまさに痛恨の一撃だと言えるだろう。

この状況が何を意味するのか考えてみよう。欠場の中でも特に注目すべきはヒーローだ。彼こそヒートのセカンドユニットの心臓部であり、オフェンスが停滞した際に確実に得点をもたらすことができる選手だった。彼の得点力を生み出す能力を欠くことで、ジミー・バトラーとバム・アデバヨへの負担はさらに大きくなる。一方、今シーズン何度か見せたウェアの新人らしいエネルギーとリムプロテクションも、守備面で恋しくなるだろう。エリック・スポールストラ監督は、不安定な部分はあるものの、バラバラな守備を突くだけの攻撃力を持つウィザーズを相手に、難しいパズルを解くことを余儀なくされる。

ヒートにとっては、まさに「誰かが代役として飛び出す」ことが求められる夜となりそうだ。ケイレブ・マーティンは昨春のプレーオフで見せた魔法のようなプレーを再現できるか？ ダンカン・ロビンソンのオフボール時の脅威が、ペネトレイターのための十分なスペースを生み出せるか？ とはいえ、ウィザーズはヒートの不運に同情したりはしないだろう。彼らはペースを上げ、相手の混乱に乗じて攻め込もうとする。特にジョーダン・プールは、ペリメーターで相手に少しでも迷いが見えたら、好機とばかりに攻めかかってくるだろう。

このゲームをこよなく愛し、日々追いかけている我々にとって、試合の様相がこれほど急変しうるということは、改めて思い知らされる事実だ。試合後の雑談でも、まさにこのシナリオについて話し合っていたところだった。たった一つの怪我の情報が、予想されていた大差の試合を、泥臭い死闘へと変えてしまう可能性があるのだ。また、過去の名勝負も思い出させる。リーグ史に残る50得点ゲームの数々を振り返ったあの回のことを考えている。今夜、そのレベルの個人技での壮絶な戦いが見られないかもしれないが、それを補う脇役たちが、自らの存在感を示そうとする飢えた姿勢は確かにあるはずだ。

存在感を示すという点では、イースタン・カンファレンス全体の状況も考慮に入れる必要がある。同じ日程にはブルズ対マジック戦も組まれており、ポジション争いを繰り広げるチームにとっては、一つの勝敗が持つ重みはさらに増す。そしてもし、今すぐに「世界のトップ10選手」のリストを出すよう求められたら？ 今夜コートに立つ選手の中にそのリストに入る選手はいないだろう。しかし、それこそがこうした夜を魅力的にする理由なのだ。個人の brilliance だけでなく、チーム全体の気迫が試されるのだから。

試合開始後、私が注目するポイントは以下の通りだ。

• ヒートのベンチ生産力： ヒーローを欠くセカンドユニットには、新しいリーダーが必要だ。ジョシュ・リチャードソンの攻撃参加率に注目だ。
• リバウンド争い： ウェアの欠場で、リバウンドの負担はアデバヨにより重くのしかかる。彼は果敢に攻めてくるウィザーズのフロントラインを封じ込められるか？
• プールの出来次第： ウィザーズの成否は、ジョーダン・プールが良いシュートを打つか、ただ打つだけになるかにかかっていることが多い。ヒートの守備は、後者を強いる必要がある。

見ての通り、ケセヤ・センターの熱気は欠場者の影響で、いつもほどの高まりを見せないかもしれない。しかし、この試合を軽く見ないでほしい。82試合からなるリーグでは、こういう夜こそ、ロールプレイヤーがヒーローとなり、コーチがその手腕を発揮する場なのだ。派手さはないかもしれないが、それが現実というものだ。