Miami Heat mod Washington Wizards: Herro og Ware ude af opgøret i Kaseya Center

Havde du sat næsen op efter et topbrag under Floridas aftenhimmel i aften, må jeg desværre puste til din ballon. Miami Heat tager imod Washington Wizards i Kaseya Center, men stjerneglansen har fået et ordentligt hak. Kun få timer før kampstart kom meldingen fra Heat-lejren om, at de må undvære to vigtige brikker: Tyler Herro og Kelel Ware er begiver ude. Og for et hold, der i forvejen kæmper en brav kamp for at undgå nedrykningsspillet i den østlige konference, er det en hård pille at sluge.

Lad os dykke ned i, hvad det betyder. Herro-fraværet er det, der hitter mest. Han har været hjertet i Miamis andenangreb og den sikre skudskipper, når angrebet går i stå. Fjerner man hans evne til at skabe sine egne chancer, lægger det pludselig et endnu større pres på Jimmy Butler og Bam Adebayo. Og så vil man på den anden ende af banen savne den energi og skræmmekraft, som rookie Ware har vist glimt af i løbet af sæsonen. Det efterlader Erik Spoelstra med en hård nød at knække mod et Wizards-hold, der, omend de svinger, har offensivt overskud nok til at straffe et uorganiseret forsvar.

Det her lugter langt væk af en af de der klassiske 'næste mand frem'-aftener for Heat. Kan Caleb Martin trylle noget af den slutspilsmagik frem fra sidste forår? Vil Duncan Robinsons tilstedeværelse skabe nok plads til folk, der går mod kurven? Wizards-folkene vil, skal det siges, være ligeglade med Miamis uheld. De vil forsøge at sætte tempoet og udnytte forvirringen. Især Jordan Poole må glæde sig, hvis han ser mindste smule tøven på perimeteren.

For os, der lever og ånder for den slags, er det en påmindelse om, hvor hurtigt et opgør kan skifte karakter. Det var netop sådan et scenarie, vi tyggede på i ævredagen – hvordan en enkelt skade kan forvandle en forventet storsejr til en brav slåskamp. Det vækker også minder om gamle klassikere; jeg tænker tilbage på den episode, hvor vi gennemgik historien om 50-points kampe i ligaen. Selvom vi næppe får individuelle heltebedrifter i den kaliber i aften, så er sulten for at markere sig bestemt til stede blandt birolleindehaverne.

Apropos at markere sig, så skal man huske på det store billede i den østlige konference. Når nu Bulls også møder Magic, vejer hver en sejr og hvert nederlag ekstra tungt for holdene, der kæmper om positionerne. Og hvis jeg endelig skulle diske op med min Top 10 over verdens bedste spillere lige nu? Tja, ingen af dem på gulvet i aften ville være at finde, men det er netop dét, der gør aftener som denne fascinerende – det handler om fælles fight, ikke kun individuel klasse.

Her er, hvad jeg især vil holde øje med, når kampen fløjtes i gang:

• Miamis bænkproduktion: Uden Herro skal andenangrebet finde en ny alfahan. Hold øje med Josh Richardsons spilletid.
• Kampen i malingen: Wares fravær lægger et større ansvar for returerne over på Adebayo. Kan han hamle op med en Wizards-frontlinje, der er glad for at gå på generobring?
• Poole Party eller poole-party-pooper? Washingtons succes afhænger ofte af, om Jordan Poole tager de rigtige skud eller bare skyder løs. Miamis forsvar skal presse ham ud i det sidste.

Kaseya Center får nok ikke helt samme tagrendestemning i aften med de mange fravær. Men afskriv dem ikke. I en liga med 82 kampe er det her de aftener, hvor birolleindehavere bliver helte, og trænerne virkelig tjener deres løn. Det bliver måske ikke kønt, men det bliver ægte.