Miami Heat – Washington Wizards : Herro et Ware absents pour le choc au Kaseya Center

Si vous comptiez sur un choc au sommet sous le soleil de Floride ce soir, la nouvelle risque de faire mal. Le Miami Heat s'apprête à recevoir les Washington Wizards au Kaseya Center, mais l'affiche a perdu de sa superbe. Quelques heures seulement avant le coup d'envoi, la franchise floridienne a annoncé une mauvaise surprise : Tyler Herro et Kel'el Ware sont forfaits. Et pour une équipe déjà en pleine bagarre pour le play-in à l'Est, c'est un vrai coup dur.

Parlons de ce que ça implique. L'absence de Herro est évidemment celle qui fait le plus de bruit. Le bonhomme, c'est le moteur de la second unit de Miami, le scoreur providentiel quand l'attaque patine. Sans sa capacité à créer son propre tir, la pression sur Jimmy Butler et Bam Adebayo monte encore d'un cran. Dans le même temps, l'énergie du rookie Ware et sa protection du cercle – des qualités entrevues par séquences cette saison – vont également manquer en défense. Erik Spoelstra a du pain sur la planche pour trouver des solutions face à des Wizards qui, malgré leur irrégularité, ont assez d'atouts pour punir une défense désorganisée.

On se dit que ça sent la soirée typique du "next man up" pour le Heat. Est-ce que Caleb Martin va ressortir un peu de sa magie des playoffs du printemps dernier ? Est-ce que l'attraction sans ballon de Duncan Robinson va créer assez d'espaces pour les drivers ? Les Wizards, de leur côté, n'auront aucune pitié pour les malheurs de Miami. Ils voudront accélérer le jeu et exploiter la moindre confusion. Jordan Poole, notamment, risque de saliver s'il voit des hésitations sur le périmètre.

Pour ceux d'entre nous qui vivent et respirent basket, c'est un rappel de la vitesse à laquelle le scénario d'un match peut basculer. C'est exactement le genre de situation qu'on décortique après-match – comment une simple blessure peut transformer un probable cavalier seul en un combat de rue acharné. Ça rappelle aussi certains classiques ; je repense à cet épisode où on avait retracé l'histoire des matches à 50 points en NBA. Si on n'assistera sans doute pas à un tel exploit individuel ce soir, la soif de performance des joueurs de complément est bien réelle.

En parlant de performance, il ne faut pas oublier le contexte plus large de la Conférence Est. Avec Bulls – Magic au programme, chaque victoire ou défaite pèse lourd pour les équipes qui luttent pour le seeding. Et si vous me forcez à ressortir mon Top 10 des meilleurs joueurs du monde maintenant ? Aucun des gars sur le parquet ce soir n'y figure, et c'est justement ça qui rend ce genre de soirées fascinantes – c'est une histoire de collective, pas seulement de génie individuel.

Voilà ce que je vais surveiller de près quand le ballon sera en l'air :

• La production du banc de Miami : Sans Herro, la second unit doit trouver un nouveau leader. Surveillez l'utilisation de Josh Richardson.
• La bataille au rebond : L'absence de Ware met plus de responsabilités sur Adebayo sous les panneaux. Arrivera-t-il à contenir un frontcourt de Washington qui aime le rebond offensif ?
• Poole Party ou Poole Party-pooper ? La réussite de Washington dépend souvent de la qualité des tirs de Jordan Poole. La défense de Miami doit le forcer à forcer.

Certes, le Kaseya Center ne vibrera pas avec la même intensité ce soir, vu les absents. Mais ne faites pas l'impasse sur ce match. Dans une ligue de 82 matches, c'est lors de ces soirées que les role players deviennent des héros et que les coaches gagnent leur salaire. Ça ne sera peut-être pas beau à voir, mais ça aura le mérite d'être authentique.