Jamie Ding vince 20 partite: come il super-campione di “Jeopardy!” continua a dominare

Diciamolo chiaramente: Jamie Ding in questo momento è semplicemente inarrestabile. Il burocrate e studente di legge di Lawrenceville ha appena messo a segno la sua 20esima vittoria consecutiva a "Jeopardy!" nell'episodio del 9 aprile, e onestamente, a questo punto, comincio a pensare che il cervello di questo tizio funzioni con un sistema operativo diverso dal nostro.

Come Jamie Ding ha raggiunto le 20 vittorie (e le ha fatte sembrare facili)

La partita di giovedì non è stata nemmeno combattuta. Ding si è presentato all'episodio con 539.573 dollari in banca e ha proceduto a travolgere gli avversari Alexandra Leith del Massachusetts e Prithish David di Washington. Il punteggio finale? Ding a 33.027 dollari, David molto indietro con 6.500 dollari, e Leith a 5.399 dollari. Ecco quella che io chiamo una vittoria schiacciante.

Il vero momento di svolta è arrivato quando Ding ha trovato il Daily Double sul 20esimo indizio del primo round. Con 4.000 dollari, ha puntato tutto. La categoria? "Allow Me to Interject". L'indizio chiedeva una parola che "è passata da verbo a interiezione" in un articolo del NYT Magazine del 2009. Ding non ha battuto ciglio: "Che cos'è 'fail'?" Boom. 8.000 dollari. Non si è più voltato indietro.

Quando è arrivato il Double Jeopardy, Ding si era costruito un cuscinetto così ampio che stava praticamente giocando a solitario. Ha centrato un altro Daily Double in "Americans in Paris" — questa volta sullo scrittore espatriato che avrebbe posato per Picasso 90 volte — e ha risposto correttamente "Chi è Gertrude Stein?". Questo lo ha portato a 23.000 dollari, e ha chiuso il round a 32.200 dollari. Il Final Jeopardy è stato solo un giro d'onore.

I numeri dietro la striscia

Analizziamo dove si colloca Jamie Ding con le sue 20 vittorie nei libri dei record di "Jeopardy!", perché è qui che la cosa diventa davvero impressionante:

• Vittorie consecutive di sempre: Pari al 7° posto con Julia Collins a 20 partite.
• Montepremi totale nella stagione regolare: 572.600 dollari — buono per il 6° posto di sempre.
• Record di risposte corrette in una singola partita: Pari con Ken Jennings a 45 risposte esatte in una partita.
• Record di montepremi in una singola partita della stagione 42: 56.400 dollari (15esima partita della sua striscia).

Ecco il colpo di scena: non vedevamo un campione raggiungere le 20 vittorie dal 2022, quando Amy Schneider fece la sua leggendaria striscia di 40 partite. Ding è ufficialmente il primo a superare quella soglia in quattro anni.

Un attimo, chi è Jamie Ding?

Se vi state sintonizzando solo ora e vi state chiedendo come usare le 20 vittorie di Jamie Ding come modello per dominare anche voi nei quiz, ecco cosa c'è da sapere sull'uomo dietro il pulsante.

Ding si è diplomato nel 2009 alla Grosse Pointe North High School in Michigan, dove era uno studente con lode, National AP Scholar, e ha finito quarto al campionato nazionale delle scuole superiori del National Academic Quiz Tournaments. Sì, questo tizio preme il pulsante con la risposta giusta da prima che molti di noi sapessero guidare.

Ha poi frequentato l'Università di Princeton, laureandosi nel 2013 in biologia molecolare. Attualmente lavora per l'agenzia per le politiche abitative e mutui del New Jersey e studia legge. Nello show si definisce "burocrate e studente di legge" — che è o la descrizione più modesta o la più intimidatoria che abbia mai sentito.

Suo padre è professore di neuroscienze alla Wayne State University, e sua madre è un'insegnante di matematica in pensione. Quindi sì, la genetica è a posto. Ding gestisce anche un account Instagram dedicato al pollo General Tso con sua sorella, si è recentemente iscritto alla Jane Austen Society of North America, e ha viaggiato per vedere due eclissi. Il ragazzo è un uomo rinascimentale con un contorno di pollo piccante.

Non è stato tutto facile

Lasciate che vi dia una recensione onesta delle 20 vittorie di Jamie Ding — non è stata una dominazione totale ogni singola sera. L'episodio dell'8 aprile, la sua 19esima partita, è stato davvero terrificante da guardare. Ding è entrato nel Final Jeopardy in svantaggio per la prima volta in tutta la sua striscia. Sia lui che il suo avversario hanno sbagliato l'ultimo indizio, ma il suo avversario ha commesso un errore di puntata catastrofico, e Ding è scampato per un pelo.

E ricordate quella volta in cui ha cercato di raggiungere i 100.000 dollari in una singola partita? Ha puntato 44.200 dollari su un indizio del Final Jeopardy, ha sbagliato, e ha perso la somma più grande nella storia dello show. Anche i grandi corrono rischi. È questo che rende questa striscia così avvincente — Ding non gioca per paura. Va per la giugulare ogni singola sera.

Cosa aspetta Jamie Ding?

Un'altra vittoria nell'episodio di venerdì pareggia Ding con Cris Pannullo al sesto posto nella classifica delle vittorie consecutive di sempre, con 21 partite. Dopo? Il prossimo traguardo è Mattea Roach a 23 vittorie, poi le 40 di Amy Schneider, e infine la striscia di 74 partite di Ken Jennings del 2004, che sembra irraggiungibile.

Ding raggiungerà Ken? Siamo realistici — probabilmente no. Ma onestamente, non è questo il punto. Quello a cui stiamo assistendo è un fenomeno che capita una volta ogni diversi anni. Un ragazzo che porta il portafortuna arancione, ama le parole crociate crittate, e rispondere a domande sulla tenuta francese di Voltaire gli sembra facile come ordinare un caffè.

Se non vi siete sintonizzati, vi state perdendo una delle migliori strisce di "Jeopardy!" del decennio. Sintonizzatevi venerdì. Guardate la storia che accade.

In conclusione: Le 20 vittorie di Jamie Ding non sono solo una statistica. Sono la prova che l'intelligenza pura, nervi d'acciaio, e forse un po' di abbigliamento arancione possono portarti molto, molto lontano.