Jamie Ding suma 20 victorias: cómo el supercampeón de «Jeopardy!» sigue dominando

Lo diré sin rodeos: Jamie Ding es imparable. El burócrata y estudiante de Derecho de Lawrenceville acaba de conseguir su vigésima victoria consecutiva en «Jeopardy!» en el episodio del 9 de abril, y sinceramente, empiezo a pensar que el cerebro de este tío funciona con un sistema operativo distinto al del resto de los mortales.

Cómo logró Jamie Ding las 20 victorias (y con una facilidad pasmosa)

La partida del jueves no tuvo color. Ding llegó al programa con 539.573 dólares en el bolsillo y arrolló a sus rivales Alexandra Leith, de Massachusetts, y Prithish David, de Washington D.C. Resultado final: Ding con 33.027 dólares, David muy atrás con 6.500 y Leith con 5.399. Eso es lo que yo llamo una victoria por goleada.

El verdadero punto de inflexión llegó cuando Ding encontró el Daily Double en la pista número 20 de la primera ronda. Con 4.000 dólares, se la jugó a todo o nada. La categoría: «Allow Me to Interject». La pista preguntaba por una palabra que «pasó de verbo a interjección» en un artículo del NYT Magazine de 2009. Ding no dudó: «¿Qué es 'fail'?». ¡Boom! 8.000 dólares. No miró atrás.

Cuando llegó el Double Jeopardy, Ding ya había construido una ventaja tan enorme que prácticamente jugaba solo. Acertó otro Daily Double en «Americans in Paris» —esta vez sobre el escritor expatriado que supuestamente posó 90 veces para Picasso— y respondió correctamente: «¿Quién es Gertrude Stein?». Eso lo llevó a 23.000 dólares, y cerró la ronda con 32.200. El Final Jeopardy fue un simple paseo triunfal.

Las cifras detrás de la racha

Analicemos dónde sitúa exactamente a Jamie Ding sus 20 victorias en los libros de récords de «Jeopardy!», porque aquí es donde la cosa se pone realmente impresionante:

• Victorias consecutivas históricas: Empata en el séptimo puesto con Julia Collins, con 20 partidos.
• Ganancias totales en temporada regular: 572.600 dólares — ocupa el sexto puesto histórico.
• Récord de respuestas correctas en un solo partido: Empata con Ken Jennings con 45 aciertos en un mismo programa.
• Récord de ganancias en un partido de la temporada 42: 56.400 dólares (partido 15 de su racha).

Y aquí viene lo mejor: no veíamos un campeón alcanzar las 20 victorias desde 2022, cuando Amy Schneider protagonizó su legendaria racha de 40 partidos. Ding es oficialmente el primero en cruzar ese umbral en cuatro años.

Un momento, ¿quién es Jamie Ding?

Si acabas de empezar a ver el programa y te preguntas cómo usar las 20 victorias de Jamie Ding como modelo para tu propio dominio de las trivialidades, esto es lo que necesitas saber del hombre que está tras el pulsador.

Ding se graduó en 2009 en el Grosse Pointe North High School de Michigan, donde fue alumno de honor, Becario Nacional AP y quedó cuarto en el campeonato nacional de secundaria de los National Academic Quiz Tournaments. Sí, este tío ya estaba dando respuestas correctas antes de que la mayoría supiéramos conducir.

Luego fue a la Universidad de Princeton, donde se graduó en 2013 con una licenciatura en Biología Molecular. Actualmente trabaja en la Agencia de Financiación Hipotecaria y de Vivienda de Nueva Jersey y estudia Derecho. En el programa se describe como «burócrata y estudiante de Derecho» —quizá la autodefinición más modesta o la más intimidante que he oído nunca.

Su padre es catedrático de Neurociencia en la Universidad Estatal Wayne, y su madre es profesora de matemáticas jubilada. Así que sí, la genética cuadra. Ding también gestiona una cuenta de Instagram dedicada al pollo General Tso junto a su hermana, se ha unido recientemente a la Sociedad Jane Austen de Norteamérica y ha viajado para ver dos eclipses. El tío es un hombre del Renacimiento con un toque de pollo picante.

No todo ha sido un camino de rosas

Permíteme darte una reseña honesta de las 20 victorias de Jamie Ding: no ha sido un dominio absoluto todas las noches. El episodio del 8 de abril, su decimonoveno partido, fue realmente angustioso de ver. Ding llegó al Final Jeopardy por primera vez en toda su racha por detrás en el marcador. Tanto él como su contrincante fallaron la última pista, pero su rival cometió un error catastrófico en su apuesta, y Ding se salvó por los pelos.

¿Y recuerdas aquella vez que intentó alcanzar los 100.000 dólares en un solo partido? Apostó 44.200 dólares en un Final Jeopardy, falló y perdió la cantidad más grande en la historia del programa. Hasta los grandes asumen riesgos. Eso es lo que hace tan cautivadora esta racha: Ding no juega con miedo. Cada noche va a por todas.

¿Qué le espera a Jamie Ding?

Una victoria más en el episodio del viernes empataría a Ding con Cris Pannullo en el sexto puesto de la lista de victorias consecutivas históricas, con 21 partidos. ¿Después de eso? El siguiente hito es Mattea Roach con 23 victorias, luego las 40 de Amy Schneider, y finalmente la racha de 74 partidos de Ken Jennings de 2004, que parece inalcanzable.

¿Va a alcanzar Ding a Ken? Seamos realistas: probablemente no. Pero sinceramente, esa no es la cuestión. Lo que estamos viendo es un fenómeno que ocurre una vez cada varios años. Un tipo que lleva naranja para darle buena suerte, adora los crucigramas crípticos y responde preguntas sobre la finca francesa de Voltaire con la misma facilidad que pide un café.

Si no estabas siguiendo el programa, te estás perdiendo una de las mejores rachas de «Jeopardy!» de la década. Conéctate el viernes. Sé testigo de la historia.

En resumen: Las 20 victorias de Jamie Ding no son solo una estadística. Son la prueba de que la inteligencia bruta, los nervios de acero y quizá un poco de ropa naranja pueden llevarte muy, muy lejos.