‘West Ham’ vai ‘West Ham United’? Kolme pistettä tärkeämpää kuin nimestä väittely – Aston Villa -vieraspelin painoarvo
Itä-Lontoon ylpeys, West Ham United FC, kohtaa jälleen ratkaisevan hetken. Aston Villan vieraissa Villa Parkilla 22. maaliskuuta kello 21.15 pelattava ottelu on paljon muutakin kuin yksi sarjakierros. Nähdäänkö joukkueelta, jota kannattajat kutsuvat lempinimellä ‘West Ham’, todellista taistelua europaikasta – tämä 90 minuuttia tulee olemaan kova testi.
Miksi Aston Villa -vieraspelissä panokset ovat erityisen kovat?
Kun katsoo sarjataulukkoa, vastaus on selvä. Aston Villa on tällä hetkellä kahdeksantena, West Ham yhdeksäntenä, ja eroa on vain yksi piste. Kyseessä on käytännössä ”kuuden pisteen ottelu”, jossa voitto tai tappio voi heilauttaa sijoituksia rajusti. Tällaiset suorat kamppailut korostuvat kauden loppua kohden. Muistelen, että West Ham on usein tähän aikaan kaudesta esittänyt ”suurten seurojen kiusaajan” otteita – mielenkiintoista nähdä, mitä tänään on luvassa.
Tunnelmia ajatellen kotijoukkue Villa on hienoisessa etulyöntiasemassa. Joukkue on ollut viidessä viime ottelussaan tappioton ja hyökkäyspeli on kulkenut erityisesti Ollie Watkinsin johdolla. Mutta ei West Hamia sovi aliarvioida. Erityisesti meidän kannattaa kiinnittää huomiota ”vierasottelu”-tekijään. Lontoon stadionilla (Olympiastadion) pelattavien kotipelien viehätys on kiistaton, mutta on ollut useita hetkiä, jolloin joukkue on esittänyt vahvempaa yhteenkuuluvuutta juuri vieraskentillä, kun paineita on vähemmän.
Ratkaiseva tekijä: Jacksonin loukkaantuminen ja keskinäiset ottelut
Suurin puheenaihe ennen ottelua on ehdottomasti loukkaantumistilanne. Kärkihyökkääjä Michail Antonion poissaolo on ollut iso menetys, ja nyt viime aikoina vahvasti esiintyneen laitahyökkääjän loukkaantuminen on saanut fanien sydämet sykähtelemään. Sisäpiiritietojen mukaan se, minkä ratkaisun valmentaja Potter tekee, voi muuttaa ottelun kulkua täysin.
Toisaalta Villa-otteluiden historia ei ole West Hamille lainkaan huono. Viime kauden keskinäisistä kohtaamisista joukkue voitti yhden ja pelasi yhden tasan, ja erityisesti tällä areenalla Villa Parkilla on muistoissa viime vuoden kihelmöivä voitto takaa-ajosta. Itse paikan päällä tuon ottelun nähneenä voin todeta, että juuri West Ham Unitedille ominainen taistelutahto viime hetkillä toi voiton. Illan avain onkin siinä, pystytäänkö sama energia luomaan uudelleen.
Ennen ottelua tarkistettavat asiat
- Keskikentän taistelu: Thomas Součekin ja Edson Álvarezin muodostama puolustava keskikenttä vastaan Youri Tielemansin ja Boubacar Kamaran kaksikko. Keskikentän hallinta ratkaisee voiton.
- Erikoistilanteet: West Hamin tehokkain ase. Kulmapotkuista Kurt Zouman ja Konstantínos Mavropánosin pituus on aina uhka vastustajan maalille.
- Lucas Paquetán rooli: Loukkaantumisesta huolimatta hänen odotetaan olevan pelikunnossa. Se, kuinka hyvin hän toimii keskikentän ja hyökkäyksen yhdistäjänä, ratkaisee hyökkäyspelin terävyyden.
Monisyiset ajatukset Liverpoolia kohti
Itse asiassa tähän otteluun liittyy yksi tarina enemmän. Kyseessä on eräänlainen alkunäytös tulevaa suurta kamppailua, West Ham United vs. Liverpool -ottelua, silmällä pitäen. Fanien keskuudessa vallitsee vahva mielipide: ”Villa on voitettava, jotta Liverpoolille voidaan näyttää haastajan otteet.” Jos vieraspelistä ei irtoa pisteitä, se vaikuttaa väistämättä negatiivisesti paitsi Liverpool-otteluun, myös loppukauden sijoituksiin.
Siksi Lontoon ylpeydestä taistelevan joukkueen on tänä iltana Villa Parkilla saatava ehdottomasti kolme pistettä. Jalkapallossa on toki arvaamattomuutensa, mutta taktisen valmistautumisen ja pelaajien keskittymisen suhteen toivotaan nähtävän samanlaista ilmettä kuin viime kauden lopulla. Onhan West Ham lempinimensä ”Iron” (Rauta) mukaisesti joukkue, joka ei helposti murtumaan.
Ottelun alkupilliin on enää muutama tunti. Pitkän odotuksen päätteeksi toivottavasti tämän illan lopputulos on se, mitä toivomme. Come on You Irons!