‘West Ham’ eller ‘West Ham’? Tre point vigtigere end navnet – vægten af udekampen mod Villa

Stoltheden fra det østlige London, West Ham United FC, står over for endnu en afgørende prøve. Udekampen mod Aston Villa på Villa Park den 22. marts kl. 21:15 betyder mere end blot en enkelt kamp. Kan holdet, som også går under øgenavnet ‘West Ham’, forvandle målet om en europæisk plads til virkelighed? Det bliver disse 90 minutter, der skal vise det.

Hvorfor er udekampen mod Villa så afgørende?

Et kig på ligatabellen giver svaret. Aston Villa er lige nu nummer otte, West Ham nummer ni, og der er kun et enkelt point, der adskiller dem. Det er med andre ord en ‘sekspointskamp’, hvor udfaldet kan sende dem forbi hinanden. Sådanne direkte opgør bliver kun vigtigere, jo længere sæsonen skrider frem. Hvis jeg husker rigtigt, har West Ham ofte vist sig som ‘storholdsslagtere’ på netop dette tidspunkt af sæsonen – jeg er spændt på, hvilket ansigt de viser i dag.

Ser man på stemningen, har hjemmeholdet Villa en vis fordel. De er ubesejrede i de seneste fem kampe, og deres angreb, med Ollie Watkins i spidsen, er for alvor kommet i omdrejninger. Men West Ham er heller ikke at kimse ad. Især skal vi holde øje med faktoren ‘udekamp’. London Stadium (Olympic Stadium) er uden tvivl en fantastisk hjemmebane, men der har været mange øjeblikke, hvor holdet har vist en endnu stærkere sammenholdskraft netop i udekampe, hvor presset er mindre.

Den afgørende faktor: Jacksons skade og indbyrdes historik

Den store snak før kampen handler uden tvivl om skadeslisten. Efter fraværet af angriberen Michail Antonio har været et savn, fik nyheden om, at en kantspiller i storform nu også melder fra, fansenes hjerter til at springe over. Hvis man ser på de interne forhold, kan kampens forløb ændre sig fuldstændigt afhængigt af, hvilket valg træner Potter træffer.

Modstanderholdet Villas indbyrdes historik mod West Ham er til gengæld ikke dårlig. I sidste sæson mødte de to hold med én sejr og én uafgjort, og især på netop denne bane, Villa Park, har vi mindet om en fantastisk comeback-sejr sidste år. Som en, der var til stede på tribunen den dag, var det den karakteristiske vilje hos West Ham United til aldrig at give op, der sikrede sejren. I aften handler det om, hvorvidt de kan genfinde den energi.

Checkpunkter før kampen

• Kampen om midtbanen: Den defensive midtbanekæde med Tomáš Souček og Edson Álvarez mod duoen Youri Tielemans og Boubacar Kamara. Kontrollen i midten vil afgøre vinderen.
• Dødboldene: West Hams kraftigste våben. Angreb, der udnytter Kurt Zumas og Konstantinos Mavropanos' højde ved hjørnespark, er altid en vej til mål.
• Lucas Paquetás rolle: Han har haft skadesproblemer, men forventes at kunne spille. Hvor godt han fungerer som bindeled i midten vil være afgørende for, hvor skarpt angrebet bliver.

De komplekse tanker mod Liverpool

Faktisk er der en ekstra historie gemt i opgøret. Det fungerer som en slags forpostfægtning forud for det store opgør mod den næste modstander, West Ham United VS Liverpool. Blandt fansene er der en klar holdning om, at “man skal slå Villa for at kunne udfordre Liverpool”. Hvis man ikke får point med fra denne udekamp, vil det ikke kun påvirke kampen mod Liverpool, men også få alvorlige konsekvenser for kampen om den endelige placering i sæsonen.

Det er derfor, Londons stolthed står på spil, og man må tage de tre point med fra Villa Park i aften. Selvfølgelig er fodbold uforudsigelig, men når det kommer til taktisk forberedelse og spillernes fokus, håber jeg på det samme, som vi så sidst i sidste sæson. Er det ikke netop vores West Ham, der ligesom øgenavnet ‘The Irons’ antyder, er et hold, der ikke så let lader sig slå ud?

Der er kun få timer til kampens fløjt. Efter en lang ventetid håber vi på det ønskede resultat i aften. Come on you Irons!