Tadhg Beirne – väsymätön voima Irlannin kolmoiskruunun takana

On päiviä, jolloin lukukertomus kertoo vain puolet totuudesta. Lauantaina Aviva Stadiumilla Irlannin 43–21-voitto Skotlannista oli paperilla selvä – viisi yritystä, kolmoiskruunu varmistui ja hurraava Dublinin yleisö lähti kotiin käheänä laulamisesta. Mutta meille niille, jotka seuraamme peliä muutaman tuopin ja satunnaisen karjaisun läpi, todellinen tarina kirjoitettiin mudassa ja raadannassa. Sen kirjoitti mies, joka näyttää syntyneen yksinomaan tekemään vastustajan pallonhallinnasta painajaista. Puhun tietysti Tadhg Beirnestä.

Ollaan rehellisiä, olemme kaikki tulleet hieman turtuneiksi Kildaren miehen loistavuuteen. Odotamme hänen varastavan palloja, jotka näyttävät menetetyiltä, iskevän ruckeihin kirurgin tarkkuudella ja lekan voimalla sekä kattavan takakenttää kuin säikähtänyt gaselli. Mutta Skotlantia vastaan, kun Kuuden kansakunnan mestaruus oli vielä houkuttelevasti pelissä ja mahdollisen kolmoiskruunun tuoma tunnepaine läsnä, Tadhg Beirne ei vain ylittänyt näitä odotuksia – hän repi ne palasiksi ja vaati lisää.

Menetysten kuningas hallitsee

Skotlanti saapui Dubliniin pelisuunnitelman kanssa, joka perustui nopeaan ruck-palloon ja vaarallisten takamiesten saamiseen tilaan. Finn Russell tarvitsee alustan kaikessa taikuudessaan. Ja yhä uudelleen, kun skotit luulivat rakentaneensa sellaisen, vihreä paita, jossa oli numero kuusi, ilmestyi kuin aave juhlaan. Tadhg Beirnen kyky lukea vastustajan aikeita on lähes selvänäköistä. Hän ei vain saavu yhteenotoille; hän ennakoi ne. Hän tietää minne pallo on menossa ennen kuin skottikantaja tietää. Tuloksena oli valtava määrä menetyksiä, jotka tukehduttivat vierailijoiden vauhdin silloin, kun he näyttivät olevan rakentamassa sellaista.

Mestarillinen puolustusnäytös

Kyse ei kuitenkaan ole vain pallonryöstöistä. Tadhg Beirne pelasi puolustuksessa tavalla, joka saisi useimmat kuolevaiset makaamaan kasassa viikon. Hänen taklauksensa olivat ratkaisevia – isoja, hallitsevia osumia, jotka pysäyttivät skottikantajat heidän jäljilleen ja pakottivat virheisiin. Kun Skotlanti yritti koetella laitamia, Beirne oli siellä. Kun he yrittivät levittää peliä laidoille, hänen peittävä puolustustyönsä sammutti vaaran ennen kuin se ehti täysin syttyä. Hänen työstään ilman palloa voisi tehdä kohokohtavideon, ja se olisi trilleri.

Hänen panoksensa laittamiseksi jonkinlaiseen perspektiiviin, tässä on mitä hänen iltapäivänsä näytti meille, jotka pidimme lukua pubissa:

• 4 voitettua menetystä – ottelun korkein lukema, mikä suoraan eväsi Skotlannilta parhaat hyökkäysmahdollisuudet.
• 15 suoritettua taklausta 100% onnistumisprosentilla, kallio Irlannin puolustuksen sydämessä.
• 3 linjasta otettua palloa, mukaan lukien kaksi ratkaisevaa varastusta skottien heitosta, mikä täysin häiritsi heidän erikoistilannepelaamistaan.
• 8 vahvaa pallonkantoa, jotka johdonmukaisesti taivuttivat hyökkäyslinjaa ja antoivat irlantilaisille eteneviä hyökkäyspalloja.

Nämä luvut, vaikuttavia kuin ne ovatkin, eivät tavoita sitä pelkkää häirikkötekijää, jonka hän edustaa. Joka kerta, kun skottipelaaja osui maahan, heidän silmistään näki paniikin, kun he etsivät Tadhg Beirneä. He tiesivät hänen tulevan, ja useimmiten he eivät kyenneet pysäyttämään häntä.

Matka hylkiöstä kulmakiveksi

Tuntuu nyt eliniältä sitten, mutta oli hetki, jolloin Tadhg Beirneä pidettiin Leinsterissä ylimääräisenä. Hänen täytyi pakata laukkunsa ja suunnata Scarletsiin Welsiin keksiäkseen itsensä uudelleen. Siellä hän hioi "sakaalitaitonsa" maailmanluokan aseeksi, pakottaen kaikki kotona katsomaan ja huomioimaan. Palattuaan Irlantiin ja asetuttuaan Munsteriin, hänestä on tullut tämän maajoukkueen ehdoton sydämenlyönti. Andy Farrell ei vain valitse häntä; hän rakentaa puolustusjärjestelmänsä ja yhteenpelistrategiansa hänen ympärilleen. Hän on perimmäinen ylellisyys – hyökkääjä, joka tarjoaa lukon luotettavuuden erikoistilanteissa ja takakentän nerokkuuden yhteenotoissa, kaikki käärittynä väsymättömään, luovuttamattomaan pakettiin.

Kun loppuvihellys soi ja Irlannin pelaajat syleilivät toisiaan, helpotus ja ilo olivat käsin kosketeltavia. He olivat tehneet työnsä, heillä oli kolmoiskruunu taskussa ja he olivat tehneet sen tyylillä. Mutta kun valuimme ulos Avivalta Dublinin kaduille, keskustelu kääntyi yhä uudelleen samaan mieheen. Ei maalintekijät saaneet kaikkia puhisemaan; vaan se hiljainen tappaja, mies joka saa tavattoman näyttämään rutiinilta. Se oli Tadhg Beirne.

Mestaruuden ollessa yhä vaakalaudalla muista tuloksista riippuen, yksi asia on varma: jos Irlanti aikoo mennä aina vain pidemmälle, he tarvitsevat kuutosensa uhmaamaan fysiikan ja pallonhallinnan lakeja. Ja nyt ei kannattaisi lyödä vetoa häntä vastaan. Kauan hallitkoon hän.