Southampton FA Cupissa: Yllätystä metsästämässä Fulhamia vastaan elintärkeässä ottelussa
On öitä, jotka merkitsevät koko kautta. Ja Southampton Football Clubille tämän lauantain ottelu Fulhamia vastaan Craven Cottagella painaa juuri sen verran. Käsillä on FA Cupin viides kierros, se vaihe, jossa unelma Wembleyn finaalista alkaa saada selkeitä ääriviivoja. Hengitä syvään, Southamptonia kannattava ystävä, sillä käsikirjoitus lupaa tunteikasta menoa alusta loppuun.
Southamptonin tämänhetkinen vire ja Phil Campionin luottamus
Sivuun ne Valioliigan huolet — cupissa kaikki alkaa alusta — Southampton saapuu Lontooseen hampaat irvessä. Kuten englantilaista jalkapalloa läheltä seuraava kommentaattori Phil Campion on jo varoittanut: "tällä joukkueella on cupin nenää ja se voi aiheuttaa yllätyksen". Ei suotta. Seuran lähteiden mukaan Ivan Jurićin johtama ryhmä osoitti viime kierroksella taktista kehitystä, joka sai vastustajan varuilleen.
Ongelmia ja ratkaisuja joukkueessa
Poissaololista huolettaa, mutta ei himmennä tehtävän loistoa. Pitkäaikaiset loukkaantumiset varjostavat yhä muutamia nimiä, mutta runko on valmiina. Kohokohtana on Adam Lallanan paluu harjoituksiin — hän ei ehkä aloita, mutta hänen pelinäkemyksensä toisella jaksolla on valtti, jota harvalla on. Toisaalla Fulham elää liigassa makeaa hetkeä, mutta cupissa se on aina yllätyslaatikko.
Aloituskokoonpano: Mitä odottaa Southamptonilta?
Kulissien takaa kantautuvien tietojen mukaan Southampton Football Clubin odotetaan pelaavan seuraavalla kokoonpanolla:
- Maalivahti: Aaron Ramsdale (sai itseluottamusta huippuesityksen jälkeen)
- Puolustus: Sugawara, Bednarek, Harwood-Bellis ja Walker-Peters (vakautta ja nopeutta laidoilla)
- Keskikenttä: Downes, Ugochukwu ja Aribo (tasapainoa ja nousuja ylös)
- Hyökkäys: Sulemana, Archer ja Fernandes (liikkuvuutta ja myrkkyä alueella)
Tämä on joukkue, joka osaa yhdistellä syöttöjä, mutta myös kyetä nopeisiin vastaiskuihin. Salaisuus? Ei antaa tilaa Fulhamin vastahyökkäyksille, sillä sillä on erittäin nopeita pelaajia viimeisellä kolmanneksella.
Taktinen taistelu ja viimeinen sana
Jos pidät hyvästä taktisesta shakkipelistä, pidä silmällä keskikenttää. Southamptonin on kyettävä neutralisoimaan Andreas Pereiran luovuus ja Raúl Jiménezin voima. Se voi kuulostaa kliseeltä, mutta se, joka voittaa tämän taistelun, leimaa paikkansa puolivälierissä. Ja Phil Campion, joka ei koskaan ole salannut ihailuaan brittijalkapalloa kohtaan, tiivisti asian hyvin tämän aamun ohjelmassaan: "Yhdessä ottelussa, jossa on joukkue, joka on hiljattain maistanut finaalin tuntua, en sulkisi Southamptonia pois laskuista".
Lontoon ilta lupaa tihkusadetta, nopeaa nurmea ja sydäntä kengän kärjessä. Brasiliassa aamuyöllä heräävälle intohimoiselle kannattajalle vinkki on: valmista kahvisi ja älä räpytä silmiäsi. Southampton on elossa, ja cupissa kaikki on mahdollista.