Rutgers – Maryland: Big Ten -taistelu paikasta maaliskuun turnaukseen

Maryland Terrapinsin ja Rutgers Scarlet Knightsin välinen naisten lentopallo-ottelu aiemmin tällä kaudella oli sähköinen tunnelmaltaan – ja sama kuhina on nyt rakentumassa Piscatawayhin, kun valmistaudumme lauantain koripallokamppailuun. Puhumme tietysti Rutgersin ja Marylandin miesten koripallon kohtaamisesta, pelistä, jolla on valtava merkitys molemmille ohjelmille Big Tenin runkosarjan lähestyessä loppuaan.

Rehellisesti sanottuna: tämä ei ole mikään tavallinen konferenssipeli. Marylandille, joka on vakaasti mukana NCAA-turnauskeskustelussa, kyse on sijoituksesta – sekä Big Ten -turnauksessa että itse suuressa tanssissa. Rutgersille kyse on selviytymisestä. Scarlet Knights on ollut kuplan sisällä viikkoja, ja voitto laadukkaasta vastustajasta, kuten Terpsistä, voisi olla se ansioluettelon kohokohta, joka takaa paikan turnaukseen. Jos he häviävät, heitä odottaa todennäköisesti NIT-turnaus.

Panoksena Piscatawayssa

Voit heittää tilastot ikkunasta, kun nämä kaksi kohtaavat. Maryland Terrapinsin ja Rutgers Scarlet Knightsin välinen ottelusarja on tuottanut vuosien varrella hermoja raastavia trillereitä, eikä lauantai (1. maaliskuuta) tee poikkeusta. Aloitusheitto on keskipäivällä valtakunnallisessa televisiossa, ja tiedäthän Xfinity Centerin vieraissa? Hetkinen, korjaus – tämä peli pelataan Jersey Mike's Arenalla, ja siellä tulee olemaan täysi hullunmylly. Opiskelijat ovat leiriytyneet paikalle, ja tunnelma tulee olemaan vierasjoukkueelle tukahduttava.

Taktisesta näkökulmasta tämä peli tiivistyy kahteen asiaan: Marylandin etukentän voimaan vastaan Rutgersin takakentän luovuus. Terpsillä on riveissään yksi Big Tenin tehokkaimmista isoista miehistä, Julian Reese, joka on ollut viime aikoina tupla-tupla-automaatti. Hän on sellainen pelaaja, joka hallitsee levypalloja ja muuttaa vastustajan heittoja nousematta edes ilmaan. Toisella puolella Rutgers luottaa vahvasti tulokassensaatioon, Dylan Harperiin. Tämä nuorukainen on varma valinta arvontojen kärkipäähän, ja hänen kykynsä luoda oma heittonsa ahtaudessa on NBA-valmista tasoa. Jos Harper pääsee vapaasti maalialueelle, Marylandin puolustuksen on pakko romahtaa, mikä avaa heittopaikkoja esimerkiksi Jeremiah Williamsille.

Tarkkailtavat avainkaksinkamppailut

• Reese vastaan Rutgersin etukenttä: Pystyvätkö Cliff Omoruyi ja kumppanit pitämään Reesen poissa hyökkäyslevypalloilta? Tämä on valtavan tärkeää. Toisen mahdollisuuden pisteet voivat ratkaista tämän.
• Harper vastaan Marylandin laitapuolustus: Jahmir Young on todellinen taistelija pallon kanssa, mutta Harperin koko (198 cm) antaa hänelle etua. Young tarvitsee apua – odotettavissa on tiheää ansapakotusta ja vaihtoja.
• Kolmen pisteen heitot: Kumpikaan joukkue ei ole eliittitasoa kaukaa, mutta yksi kuuma jakso voi ratkaista pelin. Pidä silmällä Rutgersin Noah Fernandesia ja Marylandin DeShawn Harris-Smithiä.

Jos olet seurannut kertoimia – ja tiedän, että monet teistä ovat – linja aukesi Marylandin ollessa pieni ennakkosuosikki vieraissa, mikä kertoo paljon siitä, kuinka paljon vedonlyöntitoimistot kunnioittavat tätä Rutgersin joukkuetta. Kokonaismäärä on pyörinyt 140 pisteen tuntumassa, mikä viittaa takuiseen ja puolustuspainotteiseen vääntöön. Mutta sanonpa teille, tällaisessa pelissä, kun kaikki on vaakalaudalla, ei voi luottaa pelkkiin numeroihin. Ratkaisee se, kumpi haluaa tätä enemmän.

Ja tässä kohtaa kaupallinen puoli muuttuu kiinnostavaksi. Tällaiset pelit ovat syy siihen, miksi Big Tenin mediaoikeussopimus on jokaisen sentin arvoinen. Meillä on kaksi intohimoista kannattajakuntaa, klassinen itärannikon kohtaaminen ja NCAA-turnauspanos. Tämän lähetyksen ympärillä oleva mainostila on kultaa – erityisesti brändeille, jotka tavoittelevat 18–34-vuotiaita miehiä. Puhumme vedonlyöntisivustoista, autonvalmistajista, pikaruokaketjuista – kaikki haluavat osan tästä yleisöstä. Lisäksi, kun molemmilla joukkueilla on vahvat alumniverkostot, voit lyödä vetoa, että lippujen jälleenmyyntihinnat StubHubissa ovat nousseet räjähdysmäisesti viimeisen 48 tunnin aikana.

Minun vaistoni sanoo, että Rutgers löytää keinon varastaa tämä voitto. Ei siksi, että he olisivat parempi joukkue – paperilla Maryland on tasapainoisempi – vaan siksi, että epätoivo on pirun hyvä motivoija. Harper heittää 28 pistettä, ja Scarlet Knights pakottaa viime minuuteilla juuri sen verran pysäytyksiä, että he karkaavat 72–68-voittoon. Mutta älä ota minua sanasta; Big Tenissä olet vain yhtä hyvä kuin viimeisin pallonhallintasi.

Joten seurannitpa sitten Marylandin ja Rutgersin live-toimintaa, tarkistitpa vetojasi tai rakastatpa vain hyvää koripalloa, tämä ottelu on pakko nähdä. Ja hei, jos missasit aiemmin tänä vuonna pelatun lentopalloversion Rutgers vs Maryland -kohtaamisesta, saat nyt toisen mahdollisuuden seurata tätä kiistakumppanuutta koripallokentällä. Pidä kiinni.