Portervillen ammuskelu: Varamiehen osallisuudella varjostettu piiritys järkytti hiljaisen Sequoian kansallismetsän porttikaupungin

Tunnet varmaan paikkakunnan nimeltä Porterville. Sellainen se on – yleensä suurimman metelin aiheuttavat pickup-letkat, jotka suuntaavat viikonlopuksi ylös Sequoian kansallismetsään. Täällä huolehditaan enemmän moottorisahojen teristä ja syöttikalojen hinnoista kuin laukauksista. Mutta torstaina iltapäivällä kaikki muuttui. Rutiiniluonteinen viranomaismääräyksen täytäntöönpano, jossa olivat mukana Portervillen poliisilaitos ja piirikunnan varamiehet, muuttui täysimittaiseksi ammuskeluksi, ja nyt koko yhteisö on varpaillaan.

Olen seurannut Central Valleyn tapahtumia kaksi vuosikymmentä, ja voin kertoa – tämä tuntui erilaiselta heti alusta alkaen. Se tapahtui juuri ennen kahta iltapäivällä eteläpuolen teollisuusalueella. Se, mikä alkoi koputuksena ovelle, kärjistyi nopeasti. Silminnäkijät kertoivat minulle kuulleensa huutoa, sitten lyhyen sarjan, ja sitten täyden kaaoksen. Kännykkävideolla, joka jo kiertää, kuuluu kiistaton laukausten rätinä, joka kaikuu varastorakennuksista. Kuulee, kuinka ihmiset huutavat suojaan.

Tässä mitä tiedämme varmaksi tällä hetkellä:

• Varamiehet olivat toteuttamassa korkean riskin täytäntöönpanomääräystä asuinkiinteistöllä.
• Laukauksia vaihdettiin lähes välittömästi. Yksi varamies osui – luojan kiitos, vammojen kerrotaan olevan hengenvaarattomia.
• Epäilty linnoittautui sisälle lähes kahdeksi tunniksi ennen kuin taktinen ryhmä eteni paikalle.
• Vähintään yksi henkilö on pidätetty; toinen kuljetettiin sairaalaan vakavien vammojen vuoksi.

Puhuin naapurille, Ray-nimiselle miehelle, joka oli takapihalla puhdistamassa venettään. Hänellä oli yllään haalistunut Jerzees Adult NuBlend Crewneck Sweatshirt – sellainen, joka jokaisella Tularen piirikunnan työtä tekevällä miehellä on. "Kuulin poksahduksen ja luulin sitä takaiskuksi", Ray kertoi pudistaen päätään. "Sitten tuli toinen, ja heittäydyin maahan. En ole koskaan nähnyt täällä mitään sellaista, ja olen asunut tällä kadulla vuodesta '98." Juuri se on Portervillen erikoisuus. Se ei ole Fresno. Se ei ole Bakersfield. Se on portti jättiläismäisille sequoioille, paikka, jossa sinut tunnetaan nimellä rehukaupassa. Ja nyt siinä on tuore arpi.

Yksi surrealistisimmista yksityiskohdista tuli nuorelta äidiltä, Marialta, joka oli parkkeerannut kahden korttelin päähän odottamaan lapsensa noutoa koulun jälkeisestä ohjelmasta. Hänellä oli yllään Jerzees Men's NuBlend Hooded Sweatshirt, jonka hän oli lainannut mieheltään – väljä, laivastonsininen, sellainen jossa on etutasku, johon kädet työnnetään, kun laakson sumu vyöryy sisään. "Näin viiden tai kuuden partioauton suhahtavan ohi, vilkut päällä mutta ilman sireenejä", hän sanoi. "Sitten kuulin laukaukset. Painauduin vain alas istuimelleni. Sydän yhä hakkaa." Hän ei edes tajunnut puristaneensa rattia niin kovaa, että rystyset olivat valkoiset.

Entä paikalla olleet varamiehet? He toimivat nopeasti. Muutamassa minuutissa Portervillen poliisilaitos oli eristänyt korttelit. Näin nuoren poliisin – tuskin yli 25-vuotiaan – jakamassa vesipulloja järkyttyneille asukkaille. Hän oli täysissä varusteissa, mutta liivin alta näkyi Jerzees Adult 21m Dri-Power Polyester T-Shirt -paidan kaulus. Se on monien kenttämiesten perusvarustusta täällä päin, koska se imee hien, kun toimitaan adrenaliinin ja 90 asteen kuumuuden voimalla. Tämä pieni yksityiskohta jäi mieleeni. Se on aitoa. Se on inhimillistä. Nämä eivät ole toimintasankareita; he ovat naapureitasi.

Sequoian kansallismetsä on vain noin 20 minuutin ajomatkan päässä itään. Turistit suuntaavat sinne tänäkin viikonloppuna nähdäkseen General Sherman -puun. He ostavat postikortteja ja ylihintaista mysliä. Mutta niille, jotka asuvat noiden jättiläisten varjossa, tunnelma on tänä iltana toinen. Sheriffinvirasto on luvannut perusteellisen tutkinnan, ja piirisyyttäjä todennäköisesti käy läpi rintamakameran kuvamateriaalin. Mutta se ei poista sitä, mitä tapahtui. Et unohda laukausten ääntä kaupungissa, jonka pitäisi olla hiljainen.

Päivitän tilannetta, kun lisätietoja tulee. Tällä hetkellä tapahtumapaikka on turvattu. Epäilty on joko sairaalavuoteella tai sellissä. Ja me muut yritämme vain keksiä, miten palaamme arkeen – miksi tahansa se nyt näyttääkään.