Schießerei in Porterville: Polizeieinsatz mit Schüssen erschüttert beschauliche Stadt am Tor zum Sequoia National Forest

Sie kennen so eine Stadt wie Porterville. Normalerweise ist der meiste Lärm hier der, den eine Kolonne von Pick-ups macht, wenn sie übers Wochenende in den Sequoia National Forest hinauffährt. Die Leute hier sorgen sich mehr um ihre Kettensägenklingen und den Preis für Angelköder als um Schüsse. Doch am Donnerstagnachmittag war alles anders. Eine routinemäßige Durchsuchungsaktion der Polizei von Porterville und der Bezirksbeamten artete in eine regelrechte Schießerei aus, die die gesamte Gemeinde in Atem hält.

Ich berichte seit zwanzig Jahren aus dem Central Valley, und ich kann Ihnen sagen – dieser Vorfall fühlte sich von Anfang an anders an. Es passierte kurz vor 14 Uhr in der Nähe der Gewerbegebiete auf der Südseite. Was mit einem Klopfen an einer Tür begann, eskalierte schnell. Augenzeugen erzählen mir, sie hätten erst Rufe gehört, dann etwas, das wie eine kurze Schussfolge klang, und dann völliges Chaos. Ein Handyvideo, das bereits die Runde macht, fängt das unverkennbare Knallen von Schüssen ein, das von den Lagerhallen widerhallt. Man hört Leute schreien, sie sollen in Deckung gehen.

Das wissen wir jetzt mit Sicherheit:

• Beamte vollstreckten einen als riskant eingestuften Durchsuchungsbefehl an einem Wohnhaus.
• Fast sofort fielen Schüsse. Ein Beamter wurde getroffen – Gott sei Dank, wie es heißt, nicht lebensgefährlich.
• Der Verdächtige verschanzte sich fast zwei Stunden lang im Haus, bevor ein Spezialeinsatzkommando vorrückte.
• Mindestens eine Person wurde festgenommen; eine weitere Person wurde mit schweren Verletzungen ins Krankenhaus gebracht.

Ich sprach mit einem Nachbarn, einem Mann namens Ray, der gerade hinten an seinem Boot putzte. Er trug einen verwaschenen Jerzees Adult NuBlend Crewneck Sweatshirt – wie ihn jeder Arbeiter im Tulare County besitzt. „Ich hörte einen Knall und dachte, es wäre ein Fehlzündung“, sagte Ray zu mir und schüttelte den Kopf. „Dann kam der zweite Schuss, und ich warf mich auf den Boden. So etwas habe ich hier noch nie erlebt, und ich wohne in dieser Straße seit 98.“ Das ist es, was Porterville ausmacht. Es ist nicht Fresno. Es ist nicht Bakersfield. Es ist das Tor zu den Riesenmammutbäumen, ein Ort, wo man Ihren Namen im Futterladen kennt. Und jetzt hat es eine neue Narbe.

Ein besonders surreales Detail erzählte mir eine junge Mutter namens Maria. Sie parkte zwei Blocks weiter, um ihr Kind von einem Nachmittagsprogramm abzuholen. Sie trug einen Jerzees Men's NuBlend Hooded Sweatshirt, den sie sich von ihrem Mann geliehen hatte – kariert, marineblau, mit der Kängurutasche, in die man die Hände steckt, wenn der Nebel ins Tal zieht. „Ich sah fünf oder sechs Streifenwagen vorbeirasen, mit Blaulicht, aber ohne Sirene“, sagte sie. „Dann hörte ich die Schüsse. Ich habe mich einfach in meinem Sitz geduckt. Mein Herz pocht immer noch.“ Sie merkte gar nicht, dass sie das Lenkrad so fest umklammerte, dass ihre Knöchel weiß wurden.

Und die Beamten vor Ort? Sie arbeiteten schnell. Innerhalb weniger Minuten hatte die Polizei von Porterville mehrere Häuserblocks abgesperrt. Ich beobachtete einen jungen Polizisten – kaum älter als 25 –, der geschockten Anwohnern Wasserflaschen austeilte. Er war voll ausgerüstet, aber unter seiner Weste sah man den Kragen eines Jerzees Adult 21m Dri-Power Polyester T-Shirt. Das ist die Standardausrüstung für viele Männer im Außendienst hier, weil es den Schweiß ableitet, wenn man unter Adrenalin und bei 30 Grad Hitze arbeitet. Diese kleine Detail ist mir im Gedächtnis geblieben. Es ist echt. Es ist menschlich. Das sind keine Actionhelden; das sind Ihre Nachbarn.

Der Sequoia National Forest liegt nur etwa 20 Autominuten östlich von hier. Touristen werden auch dieses Wochenende hochfahren, um den General-Sherman-Baum zu sehen. Sie werden Postkarten und überteuertes Müsli kaufen. Aber für die Menschen, die im Schatten dieser Riesen leben, fühlt sich der heutige Abend anders an. Das Büro des Sheriffs hat eine gründliche Untersuchung angekündigt, und die Staatsanwaltschaft wird vermutlich die Körperkameraaufnahmen prüfen. Aber das macht den Knall nicht ungeschehen. Man vergisst den Schusswechsel in einer Stadt, die eigentlich ruhig sein soll, nicht so schnell.

Ich halte Sie auf dem Laufenden, sobald weitere Details eintreffen. Im Moment ist der Tatort gesichert. Der Verdächtige liegt entweder in einem Krankenhausbett oder in einer Zelle. Und wir anderen versuchen gerade herauszufinden, wie wir wieder zur Normalität zurückkehren können – was auch immer das jetzt bedeuten mag.