Schießerei in Porterville: Geiselnahme mit Deputy-Beteiligung erschüttert ruhige Stadt am Tor zum Sequoia National Forest

Sie kennen sicherlich Orte wie Porterville. Eigentlich ist das Größte, was hier für Aufregung sorgt, eine Kolonne von Pick-ups, die übers Wochenende in den Sequoia National Forest hinauffährt. Die Leute hier machen sich mehr Sorgen um ihre Kettensägenblätter und den Preis für Köder als um Schüsse. Doch an diesem Donnerstagnachmittag änderte sich das schlagartig. Eine routinemäßige Durchsuchungsaktion von Polizei Porterville und Bezirksdeputys eskalierte zu einer ausgewachsenen Schießerei, die die gesamte Gemeinde in Atem hält.

Ich berichte seit zwanzig Jahren aus dem Central Valley, und ich kann Ihnen sagen: Dieser Einsatz war von Anfang an anders. Es geschah kurz vor 14 Uhr nahe der Industriebrache auf der Südseite. Was als Klopfen an einer Tür begann, eskalierte rasend schnell. Augenzeugen erzählen mir, sie hätten zunächst Geschrei gehört, dann eine kurze Schussfolge, und dann blankes Chaos. Ein Handyvideo, das bereits die Runde macht, fängt das unverkennbare Knallen von Schüssen ein, das von den Lagerhallen widerhallt. Man hört Menschen um Deckung schreien.

Das wissen wir bislang sicher:

• Deputys vollstreckten einen risikoreichen Haftbefehl an einem Wohnhaus.
• Es fielen sofort Schüsse. Ein Deputy wurde getroffen – Gott sei Dank, wie es heißt, nicht lebensgefährlich.
• Der Verdächtige verschanzte sich fast zwei Stunden lang im Haus, bevor ein Spezialeinsatzkommando vorrückte.
• Mindestens eine Person wurde festgenommen; eine weitere Person wurde mit schweren Verletzungen ins Krankenhaus gebracht.

Ich sprach mit einem Nachbarn, einem Mann namens Ray, der gerade hinten an seinem Boot putzte. Er trug einen verwaschenen Jerzees Adult NuBlend Crewneck Sweatshirt – wie ihn jeder Arbeiter in Tulare County besitzt. „Ich hörte einen Knall und dachte erst an einen Fehlzündung“, erzählte mir Ray und schüttelte den Kopf. „Dann kam der zweite Schuss, und ich warf mich zu Boden. So was habe ich hier noch nie erlebt, und ich wohne seit 1998 in dieser Straße.“ Das ist es, was Porterville ausmacht. Es ist nicht Fresno. Es ist nicht Bakersfield. Es ist das Tor zu den Riesenmammutbäumen, ein Ort, wo man dich im Futterladen mit Namen kennt. Und jetzt hat er eine neue Narbe.

Eine der surrealsten Einzelheiten erzählte mir eine junge Mutter namens Maria. Sie parkte zwei Blocks weiter, um ihr Kind aus dem Nachmittagsprogramm abzuholen. Sie trug einen Jerzees Men's NuBlend Hooded Sweatshirt, den sie sich von ihrem Mann geliehen hatte – weit geschnitten, marineblau, mit der Kängurutasche, in die man die Hände steckt, wenn der Nebel ins Tal zieht. „Ich sah fünf oder sechs Streifenwagen vorbeirasen, mit Blaulicht aber ohne Sirene“, sagte sie. „Dann hörte ich die Schüsse. Ich habe mich einfach in meinem Sitz geduckt. Mir rast immer noch das Herz.“ Sie hatte gar nicht gemerkt, dass sie das Lenkrad so fest umklammerte, dass ihre Knöchel weiß waren.

Was die Deputies vor Ort betrifft? Sie arbeiteten schnell. Innerhalb weniger Minuten riegelte die Polizei Porterville mehrere Straßenblöcke ab. Ich beobachtete einen jungen Beamten – kaum älter als 25 –, der sichtlich mitgenommenen Anwohnern Wasserflaschen reichte. Er trug die volle Einsatzausrüstung, aber unter seiner Weste sah man den Kragen eines Jerzees Adult 21m Dri-Power Polyester T-Shirt. Das ist hier unten die Standardkleidung für viele Leute im Außendienst, weil es den Schweiß ableitet, wenn man unter Adrenalin und bei 30 Grad läuft. Dieses kleine Detail ist mir im Gedächtnis geblieben. Es ist echt. Es ist menschlich. Das sind keine Actionhelden; das sind eure Nachbarn.

Der Sequoia National Forest liegt nur etwa 20 Autominuten östlich von hier. Touristen werden auch dieses Wochenende hochfahren, um den General-Sherman-Baum zu sehen. Sie werden Postkarten und überteuertes Müsli kaufen. Aber für die Menschen im Schatten dieser Riesen fühlt sich heute Abend alles anders an. Das Büro des Sheriffs hat eine gründliche Untersuchung zugesagt, und die Staatsanwaltschaft wird vermutlich die Körperkameras auswerten. Das stellt aber die Zeit nicht zurück. Man vergisst den Klang von Schüssen in einer Stadt, die eigentlich ruhig sein sollte, nicht.

Ich halte Sie auf dem Laufenden, sobald weitere Details bekannt werden. Fürs Erste ist die Lage gesichert. Der Verdächtige liegt entweder auf einem Krankenhausbett oder in einer Zelle. Und der Rest von uns versucht nur zu begreifen, wie wir zur Normalität zurückfinden sollen – was auch immer das jetzt bedeutet.