Fuzzy Zoeller: 1979 Mastersin mestarin ja hänen täydellisen puttauskosketuksensa muistoa

Augusta, Ga. – Täällä on eri tunnelma, kun tällä viikolla kävelee Magnolia Lanea pitkin. Alppiruusut kukkivat, pimiento-juustovoileivät lentävät ja huudot kaikuvat edelleen mäntyjen keskellä. Mutta täällä kummittelee joku. Tyytyväinen sellainen toki, mutta kummitus kuitenkin. Ensimmäistä kertaa lähes puoleen vuosisataan Mastersia pelataan ilman ainutlaatuista Fuzzy Zoelleria kiertelemässä kentällä. Ja voi jestas, sitä reikää hänen jättämäänsä on tässä turnauksessa ikävä.

Menetimme vuoden 1979 mestarin viime vuoden lopulla, ja rehellisesti sanottuna – odotan yhä näkeväni hänet laahustamassa harjoitusviheriöllä viekkaa hymy huulillaan, tupakka roikkumassa huulessa, kiusoittelemassa jotain keltanokkaa hänen otteestaan. Fuzzy oli se äärimmäinen arjen mies, joka omituisella tavalla hallitsi golfin eliittitasoa. Hän ei ollut mikään kuntosalisankari. Hänellä ei ollut urheilupsykologia. Hänellä oli vain silkinpehmeät kädet ja lyhyt peli, joka sai Jumalan itkemään. Ja siitä haluan puhua, koska monella täällä tällä viikolla olevalla nuorella kovalla ei ole aavistustakaan siitä, kuinka hyvä hän oikeasti oli.

Fuzzy Zoellerin silkinpehmeä puttausmestaruus

Sanotaan nyt suoraan: Fuzzy Zoeller - puttaus oli mestarikurssi tuntumasta. Kun katsoo nykyajan pelaajia laserlaitteineen ja viheriönlukukirjoineen, ja sitten vanhaa materiaalia Fuzzyistä. Hän kyykistyi pallonsa taakse, siristi silmiään kuin farmari säätä arvioiden, ja sitten hän rullasi sen kiven niin puhtaalla liikkeellä, että luulisi reiän olevan magnetoitu. Hän ei putannut kohti reikää; hän puttasi sen läpi. Siksi hänestä tuli ensimmäinen Mastersin historian pelaaja, joka voitti heti ensimmäisellä esiintymisellään vuonna '79. Ajattele sitä painetta. Tulokas Augustassa, yhtäkkinen uusintaplayoff Ed Sneediä ja Tom Watsonia vastaan. Eipä mitään, eikö? Fuzzy vain upotti 15-jalkaisen putin ensimmäisellä lisäreiällä kuin olisi tapanut sisään tuplabogeyta tiistain kolikkopelissä.

Jutustelin eilen rangella kokeneen caddien kanssa, ja hän tiivisti sen täydellisesti: "Fuzzy luki viheriötä yhtä helposti kuin useimmat ihmiset lukevat ruokalistaa." Se on taitoa, joka on katoamassa, ja siksi hänen uusi muistelmansa koskettaa nyt erityisesti.

Walking with Greatness: Pakollista luettavaa jokaiselle golfnarkkarille

Jos et ole vielä hankkinut kappaletta kirjasta Walking with Greatness: My Caddie Life on the Tour with Tiger, Fuzzy, Fred, and More, tee itsellesi palvelus ja tilaa se tänä iltana. Tämä ei ole mikään haamukirjoitettu PR-puolustuspuhe. Tämä on oikeaa kentän sisäpiirin likaa kaverilta, joka kantoi bägejä joillekin pelin suurimmille nimille ja villeimmille persoonille. Pelkästään Fuzzyä käsittelevät luvut maksavat kirjan hinnan. Saat suodattamattomat tarinat 80- ja 90-luvuilta, kun kiertue oli enemmän rock'n'rollia kuin yritysten hallitushuoneita.

Kirja sukeltaa syvälle siihen, mikä teki tuosta aikakaudesta erityisen. Kyse ei ole vain pokaaleista; se on sikareista pukuhuoneessa, huutelusta harjoitusviheriöllä ja hullunmyllypaineesta nuorta Tiger Woodsia vastaan pelaamisesta. Niin, ja vielä...

Vuoden 2026 Masters: Uusi aikakausi ilman vanhaa ystävää

Mitä tämä sitten tarkoittaa tämän vuoden turnaukselle? Ilmeisesti Fuzzy Zoeller ei ole täällä lyömässä seremoniallista avauslyöntiä, ja se kirvelee. Mutta vedonlyöntitaulut kuumenevat jo. Olen selaillut rivejä koko viikon, ja siellä on tietty trendi, josta vanha Fuzzy olisi pitänyt.

Augusta on kokemusta, toki, mutta ennen kaikkea se on selviytymistä. Voit pamauttaa 320 jaardia koko päivän, mutta jos et saa palloa ylös ja alas tiukasta makuusta 12. viheriön ympärillä, olet nuollut. Ja juuri siellä vedonlyöjät tarjoavatkin todellista arvoa. Tässä mitä sinun kannattaa seurata tänä sunnuntaina:

• Pehmeät kädet: Älä lankea pisimmille lyöjille hehkutukseen. Etsi kavereita, jotka saavat viipaloiden irrotettua pallon paljaalta maalta. Se on Fuzzyn erikoisuus.
• Kokeneen karu sisu: Älä aliarvioi 40-vuotiaita, jotka tietävät kuinka hallita viitosväylät. He eivät tee bogeita. He tekevät pareja ja varastavat birdieitä.
• Pikku tikku: Puttaus kuuden jalan sisältä. Fuzzy loi uransa siihen, että hän ei koskaan missannut lyhyitä putteja. Viikon voittajalla on sama kylmäpäinen hermo.

Annan sinulle nimen pidettäväksi silmällä, kun sunnuntain viimeiset parit julkaistaan: Se ei ole kaveri, joka johtaa viidellä lyönnillä. Se on kaveri, joka raataa takaysillä, se joka juuri ja juuri sai parin männynneulasten seasta, se joka kohottaa lippalakkiaan ja iskee silmää yleisölle. Se on Fuzzy Zoellerin henki. Se on Mastersin sielu.

Joten kohota lasiasi (tai makeaa teetä) tämän sunnuntai-iltana. Tämä vuoden 2026 Masters kuuluu uudelle sukupolvelle, mutta vuoden 1979 mestarin kaiku? Se tulee leijumaan Georgian mäntyjen yllä ikuisesti. Ikävä, Fuzzy.