Newcastle ja Barcelona tasapeliin Mestarien liigan neljännesvälierissä: kumpi vie voiton toisessa osassa ja etenee puolivälieriin?

Tämän viikon Mestarien liigan ottelu, joka sai fanien sydämet hypähtämään, oli ehdottomasti Newcastlen ja Barcelonan neljännesvälieräkamppailu. Moni varmasti ajatteli minun laillani, että Barcelona olisi lähdössä voitolla Englannista, mutta tilanne muuttui täysin lisäajan viimeisellä minuutilla. 1–1 – tulos, joka on molemmille joukkueille sekä pettymys että hyväksyttävissä oleva lopputulos.

Lopun kauhunhetket St. James' Parkilla

Vierasjoukkue Barcelonalla ei ollut helppoa tässä ottelussa. Kotijoukkue Newcastle on aina tunnettu kovasta fyysisestä pelistään, ja he saivat pelin rytmin todella nopeaksi. Ensimmäinen puoliaika oli tasaista vääntöä, mutta todellinen huippuhetki nähtiin vasta toisella jaksolla. Kotijoukkue iski ensin upealla nopealla vastaiskulla, ja St. James' Park räjähti – koko stadionin yleisö lauloi sovitettua versiota kappaleesta "When the Saints Go Marching In", ja se meininki sai varmasti vierasjoukkueen pelaajien jalat tutisemaan.

Aika kului, ja varsinainen peliaika oli ohi, kun siirryttiin lisäajalle. Kaikki näkivät, että Barcelona oli luultavasti häviämässä tämän ottelun. Mutta viimeisellä hyökkäyksellä, koko joukkueen painettua päälle, Eric García sai syötön ja pääsi pieneen maalille survaisemaan pallon verkkoon! Sillä hetkellä koko stadion hiljeni, ja ainoa ääni tuli kentällä villisti juhlivilta Barcelonan pelaajilta. 1–1 – Barcelona sai viimeisellä sekunnilla itselleen uuden mahdollisuuden.

Flickin salaisuus: alku ratkaisee kaiken

Ottelun jälkeen kaikkien katseet kääntyvät tietysti kahden viikon päästä pelattavaan Camp Noun toiseen osaotteluun. Barcelonan päävalmentaja Hansi Flick korosti ottelun jälkeen: "Ottelun ensimmäiset minuutit ovat ratkaisevia." Tämä ei ole pelkkää puhetta, kuten vanhat fanit tietävät, tällaisessa kaksiosaisessa pudotuspelissä toisen osan henkinen asenne ja alku ovat äärimmäisen tärkeitä.

Flick tietää, että vierasmaalin tehnyt Newcastle ei missään nimessä tule linnoittautumaan puolustukseen Camp Noulla. He varmasti yrittävät iskeä heti alussa; jos he onnistuvat tekemään maalin vieraissa, Barcelonan pitäisi tehdä vähintään kaksi maalia kääntääkseen ottelun. Toisaalta, jos Barcelona onnistuu tekemään aikaisen maalin, paine siirtyy täysin englantilaisille. On odotettavissa, että toisen osaottelun ensimmäiset 20 minuuttia ovat täyttä lihasvoimalla käytävää taistelua, ilman minkäänlaista tunnustelua.

Loukkaantumishuolet ja kokoonpanomuutokset

Barcelonallakin on kuitenkin omat huolensa. Vaikka Eric García olikin ensimmäisen osaottelun sankari, sisäpiirilähteet paljastavat, että hänen fyysinen kuntonsa aiheuttaa tällä hetkellä päänvaivaa valmennustiimille. Täydet minuutit ensimmäisessä ottelussa ovat aiheuttaneet jonkin verran väsymysoireita, ja hän on jopa ollut muutamina päivinä pois osasta yhteisharjoituksia. Vaikka kyseessä ei ole vakava loukkaantuminen, tällaisessa ratkaisevassa ottelussa, jossa tarvitaan jokaista pelaajaa, mikä tahansa epävarmuus vaikuttaa Flickin taktisiin valintoihin. Jos García ei ole sataprosenttisessa kunnossa, puolustuksen keskustan parin valinta tuottaa valmentajalle päänvaivaa.

Kun nyt katsotaan taaksepäin tätä Newcastle Unitedin ja FC Barcelonan välistä kamppailua, tilanne on erittäin herkkä. Barcelonalla on kotietu, mutta Newcastlen vastahyökkäykset ovat Euroopan kentillä tunnettua vaikeasti pysäytettävää sorttia. Tästä FC Barcelonan ja Newcastlen välisestä toisesta osaottelusta kahden viikon päästä on odotettavissa entistä nopeatempoisempi ja fyysisempi vääntö.

Toisen osaottelun seurattavat asiat

• Alun rynnäkkö: Kumpi tekee ensimmäisen maalin, saa ottelun hallinnan itselleen. Varsinkin Barcelonalle aikainen maali on tärkeä, jotta Newcastlen tiivis puolustusmurros saadaan murrettua.
• Eric Garcían vireystila: Hänen terveenä pelaamisensa vaikuttaa suoraan Barcelonan puolustuksen vakauteen, sillä hän on tärkeä maalintekijä myös erikoistilanteissa.
• Newcastlen vastahyökkäysten nopeus: Kuten St. James' Parkilla nähtiin, jos heille antaa tilaa, Harakkoiden siivet repivät minkä tahansa puolustuksen kappaleiksi.

Lyhyesti sanottuna tämä Newcastlen ja Barcelonan välinen ottelupari on nyt vasta pääsemässä todelliseen ydinasiaansa. Ensimmäisen osan tasoitus viime hetkellä oli vain alkupala, toisen osan yö Camp Noulla on se lopullinen tuomio siitä, kuka etenee puolivälieriin. Itse en malta odottaa tätä hienoa näytelmää.