El duelo de Champions entre Newcastle y Barcelona: ¿Quién avanzará a cuartos tras el empate?

Si hay un partido de la Champions que ha mantenido a la afición al borde del infarto esta semana, ese es, sin duda, el Newcastle vs Barcelona de los octavos de final. Estoy seguro de que, como yo, muchos pensaban que el Barça volvería de Inglaterra con la victoria bajo el brazo. Sin embargo, en el último minuto del descuento, todo cambió. Un 1-1 que, para ambos equipos, sabe a poco y a mucho al mismo tiempo.

Infarto final en St. James' Park

Al Barcelona no le resultó nada fácil jugar como visitante. El Newcastle, conocido por su juego físico e intenso, impuso un ritmo endiablado durante todo el encuentro. Hubo ocasiones en la primera parte, pero la verdadera emoción se concentró en la segunda. Un rápido contragolpe de los locales rompió el empate y St. James' Park estalló de júbilo. La afición, entregada, coreaba una versión del "When the Saints Go Marching In". La verdad es que para cualquier rival, sentirse arropado así puede hacerte temblar las piernas.

El tiempo corría en contra. Se cumplieron los 90 minutos reglamentarios y el partido entró en tiempo de descuento. Cualquier aficionado imaginaba que la victoria se le escapaba al Barcelona. Pero en el último arreón, con todo el equipo volcado al ataque, un centro al área lo recibió Eric García en el borde del área pequeña. El central no lo dudó: con un disparo raso y ajustado, introdujo el balón en la portería. Por un instante, el estadio enmudeció y solo se oyeron los gritos de alegría de los jugadores culés. 1-1. El Barcelona rescataba un punto de oro en el último suspiro.

El plan de Flick: un inicio de infarto

Tras el partido, todas las miradas apuntan ya a la vuelta en el Camp Nou, dentro de dos semanas. El técnico del Barcelona, Hans-Dieter Flick, lo dejó claro en la rueda de prensa posterior: "Los primeros minutos del partido de vuelta serán determinantes". No son palabras vacías. Cualquier aficionado con experiencia sabe que, en una eliminatoria a doble partido, la mentalidad y el inicio del encuentro de vuelta son fundamentales.

Flick es consciente de que el Newcastle, con un gol en campo contrario, no se encerrará atrás en el Camp Nou. Saldrá a morder, a intentar marcar primero. Si los ingleses logran un gol, el Barcelona necesitaría al menos dos para remontar. En cambio, si los azulgranas consiguen adelantarse pronto, la presión recaerá sobre las espaldas de los ingleses. Es fácil predecir que los primeros 20 minutos en la vuelta serán un auténtico correcalles, sin apenas tiempo para el estudio.

Dudas físicas y cambios en el once

Sin embargo, el Barcelona tiene sus propias preocupaciones. Aunque Eric García se convirtió en el héroe de la ida, fuentes cercanas al club apuntan a que su estado físico es ahora mismo una pequeña incógnita para el cuerpo técnico. El esfuerzo del partido le pasó factura y en los últimos días ha arrastrado algunas molestias que incluso le han hecho perderse parte de los entrenamientos con el grupo. No es una lesión grave, pero en un partido tan decisivo, cualquier contratiempo puede alterar los planes de Flick. Si García no llega al 100%, la elección de su acompañante en el centro de la defensa será un quebradero de cabeza para el técnico.

Analizando este apasionante Newcastle United v FC Barcelona, el panorama es de lo más incierto. El Barcelona tiene el factor campo a su favor, pero el contraataque del Newcastle es uno de los más temidos de Europa. La vuelta, este FC Barcelona vs Newcastle, promete ser un partido de infarto, con un ritmo aún más alto y una intensidad física descomunal.

Claves para el partido de vuelta

• Apretar desde el inicio: Quien consiga el primer gol llevará las riendas del partido. Para el Barcelona, marcar pronto sería clave para desactivar el posible planteamiento defensivo del Newcastle.
• El estado físico de Eric García: Su presencia en el campo será vital para la solidez defensiva del Barça, y además es un argumento importante a balón parado.
• La velocidad al contraataque del Newcastle: Lo visto en St. James' Park no deja lugar a dudas: si les das un mínimo espacio, las alas de las urracas pueden destrozar cualquier defensa.

En definitiva, esta eliminatoria entre el Newcastle y el Barcelona acaba de empezar de verdad. El empate agónico de la ida no fue más que un aperitivo. La noche de vuelta en el Camp Nou será el juicio final que decidirá quién se mete entre los ocho mejores de Europa. Yo, desde luego, ya estoy deseando que llegue.