Newcastle mot Barcelona i åttondelsfinal: Efter kvitteringen – vem tar sig till kvartsfinal?

Veckans hetaste Champions League-drabbning som fick supportrarnas hjärtan att stanna ett slag var utan tvekan åttondelsfinalen mellan Newcastle och Barcelona. Många av oss trodde nog att Barcelona skulle lämna England med en seger i bagaget, men i den sista stopptidsminuten skrevs manuset om. 1–1 – ett resultat som för båda lagen känns både bittert och godtagbart.

Dramatik in i det sista på St James' Park

Gästande Barcelona fick det inte lätt i den här matchen. Hemmalaget Newcastle är känt för sitt fysiska spel och de satte ett högt tempo från start. Första halvlek bjöd på chanser åt båda håll, men allt det riktigt dramatiska sparades till den andra. Ett vackert snabbt anfall av hemmalaget resulterade i ledningsmålet och St James' Park exploderade i jubel. När hela arenan stämde upp i sin omarbetade version av "When the Saints Go Marching In" kunde det få vilket bortalag som helst att darra på benen.

Minuterna tickade obönhörligt vidare. De 90 ordinarie minuterna var till ända och matchen gick in på stopptid. Alla med ögonen på planen kunde se att Barcelona var på väg mot en förlust. Men i den sista forceringen, med hela laget på offensiv planhalva, nådde ett inlägg fram till Eric García som med en glidtackling från nära håll lyckades raka in bollen i mål! I samma stund blev arenan knäpptyst, endast ackompanjerad av de galna glädjescenerna från Barcelonaspelarna. 1–1 – Barcelona hade räddat ett hopp i sista sekunden.

Flicks taktiska drag: Inledningen avgör

Efter matchen riktades förstås allas blickar mot returen på Camp Nou om två veckor. Barcelonas tränare Hansi Flick betonade i en intervju: "De första minuterna av matchen kommer att bli helt avgörande." Det är inga tomma ord; den erfarne supporten vet att i ett cupspel över två matcher är mentaliteten och inledningen av returen A och O.

Flick är väl medveten om att Newcastle, med ett bortamål i bagaget, absolut inte kommer att lägga sig på defensiven på Camp Nou. De kommer att försöka ta kommandot från start. Om de lyckas göra ett tidigt bortamål tvingas Barcelona att göra minst två för att vända serien. Omvänt, om Barcelona kan trycka in en boll tidigt, hamnar all press på engelsmännen. Det är lätt att förutspå att de första 20 minuterna av returen blir rena kriget ute på plan – utan någon som helst känning av varandra.

Skadebekymmer och förändringar i startelvan

Barcelona har dock sina farhågor. Även om Eric García blev hjälte i första matchen visar interna källor på att hans fysiska status för närvarande vållar tränarstaben viss oro. Efter att ha spelat hela första matchen har han visat tecken på trötthet och har till och med missat delar av den gemensamma träningen de senaste dagarna. Det är ingen allvarlig skada, men i en så avgörande match där alla behövs kan minsta lilla osäkerhet påverka Flicks disposition. Om Garcías form inte är hundraprocentig ställs tränaren inför ett nytt bryderi med valet av partner i backlinjen.

När man blickar tillbaka på det här mötet mellan Newcastle United och FC Barcelona inser man hur känsligt läget är. Barcelona har hemmaplansfördel, men Newcastles kontringsspel är känt för att vara synnerligen svårhanterligt på den europeiska scenen. Returen mellan FC Barcelona och Newcastle om två veckor kan förväntas bli en betydligt tuffare och mer intensiv batalj med högre tempo och fler närkamper.

Nyckelfaktorer inför returen

• Tidig forcering: Laget som gör första målet tar kommandot över matchen. För Barcelona är ett tidigt mål extra viktigt för att luckra upp Newcastles förväntade försvarsmur.
• Eric Garcías form: Hans eventuella deltagande påverkar direkt stabiliteten i Barcelonas backlinje, inte minst med tanke på att han också är en viktig pjäs vid fasta situationer.
• Newcastles kontringsfart: Matchen på St James' Park bevisade att om man ger skatorna minsta lilla utrymme kan deras anfallare slita sönder vilket försvar som helst.

Kort sagt, den här matchserien mellan Newcastle och Barcelona har bara börjat. Den sena kvitteringen i första mötet var bara aptitretaren. Returen på Camp Nou blir den slutgiltiga prövningen som avgör vem som tar sig till kvartsfinal. Jag kan knappt bärga mig.