Millwall vs Norwich City -arvio: Lions jäi tasapeliin jännittyneessä pääsiäismaanantain mestaruustaistossa

Pääsiäismaanantain jalkapallo mestaruussarjassa on jotain aivan omaa, varsinkin kun nousupaikka on vaakalaudalla. The Den tärisi tänään, kun sarjassa toisena ollut Millwall isännöi hankalaa Norwich Cityä SE16:ssa. Mutta jos Lions luuli murskaavansa keskikastin joukkueen mennen tullen, he saivat kylmän suihkun. Ottelu muistutti enemmän shakkipeliä kuin rymistelyä, eikä Alex Neilin miehistö onnistunut murtamaan itsepintaista Kanarialintujen puolustuslinjaa. Lopullinen 0-0-tasapeli jättää kaikki hieman ristiriitaisin tuntein.

Rehellisesti sanoen, käsikirjoitus näytti täydelliseltä kotijoukkueelle. Millwall ei ole hävinyt yhtäkään viimeisestä 12 kotiottelustaan pääsiäismaanantaina sitten vuoden 1990 – siinä on kunnon kirous. Ja kun Coventry nököttää sarjakärjessä, jokainen piste on kultaa Neilin ryhmälle, joka tavoittelee suoraa nousupaikkaa. Mutta jalkapallo, kuten hyvin tiedämme, harvoin noudattaa käsikirjoitusta.

Tarkkojen marginaalien ensimmäinen puoliaika The Denillä

Jännityksen saattoi leikata veitsellä heti alkuvihellyksestä lähtien. 55 pisteellään sijalla 11 ollut Norwich ei menettänyt mitään, mutta sillä oli kaikki todistettavaa. Philippe Clementin joukkue asteli kentälle itsevarmana ja hallitsi pallonhallintaa alkuvaiheessa. Laskin heidän pitävän palloa lähes 63-prosenttisesti tuolla jaksolla, ja he esittivät todella hankalia kysymyksiä Millwallin puolustukselle.

Päivän suurin "mitä jos" -hetki koettiin juuri ennen puolen tunnin peliaikaa. Mathias Kvistgaarden, joka on ollut Kanarialintujen syöksykierre tällä kaudella, pääsi läpiajoon. Anis Slimane tarjoili herkullisen pikkusyötön, joka vei tanskalaisen yksi yhtä vastaan Anthony Pattersonin kanssa. The Den vaipui hetkeksi täydelliseen hiljaisuuteen. Mutta Kvistgaarden otti yhden liian monta kosketusta, ja jättiläismäinen Jake Cooper – hyvänen aika, mikä puolustaja – ehti takaisin täydellisesti ajoitetulla kylkeilyllä ja horjutti hänet pois pallon tieltä. Tuota on mestaruussarjan puolustaminen parhaimmillaan.

Millwall? He elivät suurimman osan jaksoa rippeillä. Josh Coburn, sankari Middlesbrough-voitosta, teki parhaansa kiusatakseen Norwichin keskuspuolustajia, mutta syötöt loistivat poissaolollaan. Hän onnistui kuitenkin hankkimaan tärkeän rikkeen José Córdobasta, minkä seurauksena norwichilainen sai varoituksen jo varhaisessa vaiheessa, mutta siinä olivat suurin piirtein Lionsin hyökkäysuhmat ennen taukoa.

Taktista shakkipeliä vai pattitilanne?

Jos etsii Millwall vs Norwich City -opasta hyökkäyksen torjumiseen, tämä oli se nauha, joka kannattaa katsoa. Kaikesta Millwallin toisen puoliajan painostuksesta huolimatta Norwich piti pintansa. Clement viritti joukkueensa turhauttamaan, ja pojat todellakin onnistuivat.

Katsotaanpa keskeisiä kaksinkamppailuja, jotka määrittelivät tämän Millwall vs Norwich City -arvion:

• Erikoistilanteet vs. järjestys: Millwall luottaa syviin keskityksiin ja pitkiin heittoihin. Tristan Cramalla oli loistava paikka kulmapotkusta, mutta hän puskee ohi. Norwich blokkasi kuitenkin kaiken.
• Keskikentän jauhaminen: Barry Bannan yritti vetää naruja, mutta Kenny McLean ja Sam Field onnistuivat rikkomaan peliä vieraiden hyväksi.
• Coburn-tekijä: Ilman selkeää laitapeliä Josh Coburn jäi eristyksiin. Hän hankki rikkeitä, mutta ei päässyt maalintekoyritykseen asti.

Niille, jotka pohtivat, miten Millwall vs Norwich City -ottelua voisi käyttää tapaustutkimuksena "pelinhallinnasta", ei tarvitse katsoa pidemmälle kuin vierasjoukkue. He tulivat juhlimaan, ja he onnistuivat siinä täydellisesti.

Mitä tämä tarkoittaa nousukamppailun kannalta?

Tässä kohtaa kirpaisee Leoneja. He pysyvät toisella sijalla 73 pisteellä, mutta tämä tuntuu enemmän kahden menetetyltä pisteeltä kuin yhdeltä saavutetulta. Ipswich Townilla on edelleen otteluita jäljessä, joten paine on todellinen. Alex Neil yritti sekoittaa pakkaa vaihtamalla sisään Mihailo Ivanovicin Luke Cundlen tilalle ja myöhemmin myös paluun tehneen Ryan Leonardin – hänen ensimmäinen esiintymisensä sitten helmikuun – mutta viimeistely terä vain puuttui.

Norwichille tämä on valtava tulos. He ovat nyt hävinneet vain yhden viimeisestä kahdeksasta vierasottelustaan, mikä on suoraa nousuvauhtia Carrow Roadin ulkopuolella. Pelle Mattsson oli vireä, ja puolustuslinja, Córdoban varoituksesta huolimatta, näytti kivikovalle. He eivät tavoita pudotuspelejä, mutta tällainen suoritus rakentaa vauhtia ensi kaudeksi.

Loppujen lopuksi 0-0-lukemat kertovat tarinan. Ottelu oli jännittynyt, taktinen ja kunnon käsikähmä. Millwallista tuntuu, että heidän olisi pitänyt tehdä enemmän keskikastin joukkueen murtamiseksi, mutta kunnia sinne, minne se kuuluu – Norwich oli puolustaessaan loistava. Matka jatkuu, mutta Lions saattaa nyt katsoa hieman hermostuneena olkansa yli.