Millwall vs Norwich City : Les Lions accrochés dans un châtaignier du lundi de Pâques en Championship

Il n’y a rien de tel qu’un match de football le lundi de Pâques en Championship, surtout quand l’accession en Premier League est en jeu. The Den vibrait littéralement cet après-midi alors que Millwall, deuxième au classement, recevait une équipe de Norwich City pas facile à manœuvrer dans le SE16. Mais si les Lions pensaient dominer tranquillement une formation de milieu de tableau, ils ont pris une sacrée claque. Dans une rencontre qui ressemblait plus à une partie d’échecs qu’à une bagarre, les hommes d’Alex Neil n’ont pas réussi à percer une défense coriace des Canaries, concluant sur un nul 0-0 qui laisse un goût mitigé à tout le monde.

Soyons honnêtes, avant ce match, le scénario semblait tout trouvé pour les locaux. Millwall n’a perdu aucun de ses 12 derniers matchs à domicile le lundi de Pâques, une série qui remonte à 1990 – un vrai truc de sorcier. Et avec Coventry bien installé en tête, chaque point est de l’or en barre pour l’effectif de Neil alors qu’ils tentent de décrocher la montée directe. Mais le football, comme on le sait tous, ne lit que très rarement le scénario prévu.

Une première mi-temps de petits écarts à The Den

On sentait la tension dans l’air dès le coup d’envoi. Norwich, 11e avec 55 points, n’avait rien à perdre et tout à prouver. L’équipe de Philippe Clement est sortie avec panache, dominant la possession dès le début. Je les ai vus tenir le ballon près de 63 % en première période, et ils posaient de sérieux problèmes à la défense de Millwall.

Le plus grand « et si » de l’après-midi est survenu juste avant la demi-heure de jeu. Mathias Kvistgaarden, qui a été une étincelle pour les Canaries cette saison, s’est retrouvé seul face au but. Anis Slimane a délivré une petite passe délicieuse pour lancer le Danois en un-contre-un avec Anthony Patterson. L’espace d’une seconde, The Den a retenu son souffle. Mais Kvistgaarden a fait une touche de trop, et l’imposant Jake Cooper – quel défenseur, je vous jure – est revenu avec un pressing parfaitement dosé pour le déséquilibrer. Ça, c’est de la défense à la Championship.

Millwall, lui, s’est contenté des miettes pendant la majeure partie de la mi-temps. Josh Coburn, ce héros de la victoire contre Middlesbrough, faisait de son mieux pour bousculer les centraux de Norwich, mais le service manquait. Il a réussi à obtenir une faute cruciale de José Córdoba, qui a vu le joueur de Norwich écoper d’un carton jaune rapidement, mais c’est à peu près tout ce que les Lions ont montré offensivement avant la pause.

Partie d’échecs tactique ou impasse ?

Si vous cherchiez un guide Millwall vs Norwich City sur comment neutraliser une attaque, c’est la cassette à regarder. Malgré toute la pression de Millwall en seconde période, Norwich a tenu bon. Clement a configuré son équipe pour frustrer l’adversaire, et croyez-moi, ils ont parfaitement exécuté le plan.

Regardons les duels clés qui ont défini cette analyse de Millwall vs Norwich City :

• Coups de pied arrêtés vs Organisation : Millwall mise sur ses centres profonds et ses longues touches. Tristan Crama a eu une occasion en or sur un corner, sa tête passant juste à côté. Mais Norwich a tout bloqué.
• Le combat au milieu : Barry Bannan a tenté de tirer les ficelles, mais Kenny McLean et Sam Field ont bien fait le travail de rupture du jeu pour les visiteurs.
• Le facteur Coburn : Sans véritail jeu sur les ailes, Josh Coburn s’est retrouvé isolé. Il a provoqué des fautes, mais n’a jamais eu la moindre occasion de marquer.

Pour ceux qui se demandent comment utiliser Millwall vs Norwich City comme cas d’étude sur la « gestion de match », ne cherchez pas plus loin que les visiteurs. Ils sont venus pour gâcher la fête, et ils l’ont fait à la perfection.

Où en est la course à la promotion ?

C’est là que ça fait mal pour les Lions. Ils restent deuxièmes avec 73 points, mais on a plus l’impression d’avoir perdu deux points que d’en avoir gagné un. Avec Ipswich Town qui a encore des matchs en retard, la pression est bel et bien là. Alex Neil a tenté de faire tourner son effectif, en faisant entrer Mihailo Ivanovic à la place de Luke Cundle, puis en lançant le retour de Ryan Leonard – sa première apparition depuis février – mais le tranchant offensif n’y était pas.

Pour Norwich, c’est un résultat énorme. Ils n’ont perdu qu’un seul de leurs huit derniers déplacements en championnat, ce qui est une forme digne d’une promotion loin de Carrow Road. Pelle Mattsson a été virevoltant, et la ligne défensive, malgré le carton jaune de Córdoba, était solide comme un roc. Ils n’accrocheront pas les play-offs, mais ce genre de performance construit une dynamique pour la saison prochaine.

Au final, le score de 0-0 résume tout. Ce fut tendu, tactique, et une véritable lutte de bras de fer. Millwall estimera qu’il aurait dû faire plus pour perdre une équipe de milieu de tableau, mais il faut rendre à César ce qui lui appartient – Norwich a été défensivement excellent. Rendez-vous au prochain match, mais les Lions vont peut-être maintenant jeter un regard un peu nerveux par-dessus leur épaule.