밀월 대 노리치 시티 리뷰: '라이언스', 성전 연휴 챔피언십 혈투에서 승점 1점에 만족
챔피언십에서 성전 연휴에 치러지는 축구만 한 게 없다. 게다가 승격 레이스가 걸려 있다면 더욱 그렇다. 오늘 오후 더 덴은 순위 2위인 밀월이 까다로운 노리치 시티를 SE16으로 불러들이면서 완전히 들썩였다. 하지만 '라이언스'가 중위권 팀을 상대로 손쉽게 승점을 챙길 수 있으리라는 생각은 완전히 빗나갔다. 난투극이라기보다 체스 대국에 가까웠던 이 경기에서 알렉스 닐 감독의 팀은 완강한 '캐너리스'의 수비를 끝내 무너뜨리지 못했고, 0-0 무승부로 경기를 마치면서 모두가 다소 찝찝한 기분을 남겼다.
솔직히 말하자면, 경기 전까지는 홈팀에게 완벽한 시나리오처럼 보였다. 밀월은 1990년 이후로 성전 연휴에 치른 홈 리그 경기에서 단 한 번도 패하지 않았다. 정말 무시무시한 징크스다. 게다가 코번트리가 선두를 질주 중인 상황에서, 닐 감독의 팀이 자동 승격 자리를 확보하려면 매 점수가 금쪽같다. 하지만 우리 모두 잘 알듯이, 축구는 시나리오 대로 흘러가는 법이 거의 없다.
더 덴에서 펼쳐진 팽팽한 전반전
휘슬이 울리는 순간부터 긴장감이 느껴졌다. 승점 55점으로 11위에 자리한 노리치는 잃을 게 없었고, 증명해야 할 모든 걸 가진 팀이었다. 필리프 클레멩 감독의 팀은 자신감 넘치는 모습으로 경기를 시작하며 초반 점유율을 장악했다. 전반전에 그들의 점유율이 거의 63%에 달했다는 것을 확인했는데, 밀월의 수비진에게 적잖은 질문을 던지고 있었다.
오후 내내 나온 가장 큰 '아쉬움'은 경기 시작 30분을 조금 앞두고 나왔다. 올 시즌 '캐너리스'의 날카로운 공격수로 활약 중인 마티아스 크비스트가르덴이 순간적으로 수비 뒷공간을 파고들었다. 애니스 슬리마네가 절묘한 터치로 이 덴마크 공격수를 앤서니 패터슨 골키퍼와 1대1 상황으로 만들어줬다. 그 짧은 순간 더 덴은 숨죽였다. 하지만 크비스트가르덴이 한 번의 터치를 더 하는 사이, 거대한 수비수 제이크 쿠퍼 – 정말 대단한 수비수입니다 – 가 완벽한 타이밍으로 몸을 밀어 넣으며 그를 밀어냈다. 이것이 바로 챔피언십의 수비다.
밀월은? 전반전 대부분은 부스러기 같은 찬스에 의존해야 했다. 미들즈브러 전 승리의 영웅인 조시 코번은 노리치의 중앙 수비수들을 상대로 최선을 다해 몸을 붙였지만, 제대로 된 서비스가 따라주지 않았다. 그는 호세 코르도바에게 중요한 파울을 얻어내며 상대 선수를 일찌감치 경고 누적으로 보내긴 했지만, 그것이 전반전 동안 '라이언스'의 공격적인 위협의 전부였다.
전술적 체스 대결, 아니면 그냥 무승부?
만약 당신이 공격을 무력화하는 방법에 대한 밀월 대 노리치 시티 가이드를 찾고 있었다면, 이 경기의 테이프가 바로 정답이다. 후반전 내내 밀월이 압박을 퍼부었음에도 불구하고, 노리치는 단단히 버텼다. 클레멩 감독은 상대를 짜증나게 하는 전술로 팀을 세웠고, 선수들은 그야말로 완벽하게 실행했다.
이 밀월 vs 노리치 시티 리뷰의 판도를 결정지은 주요 대결들을 살펴보자:
- 세트피스 vs. 조직력: 밀월은 크로스와 긴 스로인에 의존한다. 트리스탄 크라마는 코너킥 상황에서 멋진 슛을 날렸지만 골대를 살짝 빗나갔다. 하지만 노리치는 모든 걸 몸을 던져 막아냈다.
- 중원의 지루한 싸움: 배리 배넌이 중원에서 줄을 맞추려고 했지만, 케니 맥클레인과 샘 필드가 원정팀을 위해 효과적으로 빌드업을 차단했다.
- 코번 변수: 뚜렷한 측면 플레이가 없자, 조시 코번은 고립됐다. 파울을 얻어내기는 했지만, 골문 앞에서는 단 한 번도 기회를 잡지 못했다.
'경기 운영'에 대한 사례 연구로 밀월 대 노리치 시티를 어떻게 활용해야 할지 고민하는 사람들을 위해, 원정팀의 플레이보다 더 완벽한 예는 없다. 그들은 승격 파티를 망치러 왔고, 그 목표를 완벽하게 달성했다.
승격 경쟁은 어떻게 되나?
바로 이 지점이 '라이언스'에게 가장 뼈아프다. 그들은 승점 73점으로 2위 자리를 유지하고 있지만, 이 경기는 승점 1점을 얻었다기보다 2점을 날린 느낌이다. 입스위치 타운이 아직 경기를 덜 치른 상황에서, 압박은 정말로 거세지고 있다. 알렉스 닐 감독은 루크 컨들을 빼고 미하일로 이바노비치를 투입하며 변화를 주려 했고, 이후 부상에서 돌아온 라이언 레너드(2월 이후 첫 출전)까지 투입했지만, 결승골을 터뜨릴 날카로움은 부족했다.
노리치에게는 이 결과가 매우 크다. 이제 그들은 최근 8경기의 원정 리그 경기 중 단 1패만을 기록 중인데, 이는 캐로 로드를 떠난 곳에서 보여주는 자동 승격에 준하는 성적이다. 펠레 마트손은 날카로웠고, 코르도바의 경고는 있었지만 수비진은 반석처럼 단단했다. 플레이오프 진출권을 따라잡지는 못하겠지만, 이번 경기력은 다음 시즌을 위한 동력을 확실히 만들어준다.
결국 0-0이라는 스코어가 모든 걸 말해준다. 팽팽했고, 전술적이었으며, 진정한 줄다리기였다. 밀월 입장에서는 중위권 팀을 상대로 더 많은 걸 해냈어야 한다는 아쉬움이 남겠지만, 잘한 건 잘했다고 인정해야 한다. 노리치는 수비에서 정말 훌륭했다. 다음 경기로 넘어가자. 하지만 '라이언스'는 이제 살짝 뒤통수가 불안해질지도 모르겠다.