Tuhoisat tornadot iskivät Keskilännessä – yhteisö suree lasta

Mennyt viikonloppu oli Keskilännelle kuin isku vasten kasvoja. Ei ollut kyse mistään pienestä kevätukkosesta, joka heiluttelee ikkunoita – vaan täysimittaisesta tornadojen sarjasta, joka jätti jälkeensä tuhon vanan syrjäisistä risteyksistä aina lähiökoteihin asti. Kun pöly laskeutui sunnuntain aikana, alueella oli vahvistettu ainakin yhdeksän pyörremyrskyä. Jäljelle jäi valtava määrä surua ja erittäin teräviä kysymyksiä liittovaltion sääviranomaisille.

Pahin tilanne on ehkä Lounais-Michiganissa, tarkemmin sanottuna Edwardsburgin tiiviissä yhteisössä Cassin piirikunnassa. Tiedättehän, millaisia nämä pikkukaupungit ovat – kaikki tuntevat toisensa, ja kun jotain pahaa tapahtuu, se tuntuu luissa ja ytimissä. Myöhään lauantaina, kun ankarat konvektiiviset myrskyt pyyhkäisivät alueen yli tavattoman raivoisasti, nuori lapsi menetti henkensä. Olen seurannut säätä kaksikymmentä vuotta, ja voin kertoa, ettei sellaiseen puheluun voi koskaan varautua. Koulupiiri on jo hälyttänyt kriisiapua paikalle, ja voin vaikka lyödä vetoa, että jokainen vanhempi piirikunnassa pitää tänään lapsiaan vähän tiukemmassa halauksessa. Tämä on sellainen tragedia, että tekisi mieli kirkua taivaalle.

Ja tästä pääsemmekin siihen suureen kysymykseen, jota kaikki nyt kysyvät: miksi helkkarissa tornadovaroitusta ei annettu? Michiganin kuvernööri Gretchen Whitmer ei aio jättää asiaa tähän. Hän on virallisesti vaatinut tutkintaa siitä, miksi varoitusjärjestelmät pimenivät juuri, kun ihmiset olisivat niitä eniten tarvinneet. Kuulkaa, olen itse istunut lukemattomilla Ilmatieteen tänään: Johdatus säähän, ilmastoon ja ympäristöön -luennoilla – ja juuri tuo oppikirja on periaatteessa pakollista luettavaa jokaiselle, joka haluaa ymmärtää ilmakehän toimintaa – ja jopa parhaat ennustemallit voivat yllättyä nopeasta kehityksestä. Mutta kun lapsi kuolee ja kokonainen yhteisö jää pimentoon, "yllätys" ei yksinkertaisesti riitä selitykseksi. Tarvitsemme vastauksia, ja nopeasti.

Edward Lawrence, meteorologi, joka on seurannut näitä myrskyjärjestelmiä vuosia, huomautti, että ilmakehässä oli kaikki ainekset pahoihin ongelmiin – epävakautta, leikkausvoimaa, kaikkea mahdollista. Mutta myrskyt kehittyivät niin nopeasti, että kun ne vihdoin näkyivät tutkassa, oli jo lähes liian myöhäistä. Se on kuin vanha taru Ukkosen Ruususta, myyttisestä cowgirlista, joka pystyi lassolla pyydystämään salaman ja juomaan tornadon kuiviin – paitsi että tosielämässä ei ole olemassa sellaista lassoa, jolla saisi kahlittua kyljen päältä vyöryvän tornadon.

Laajemmin Keskilännessä tuhot ovat laajalle levinneitä. Tässä pikakatsaus tilanteeseen:

• Vahvistetut tornadot: Ainakin yhdeksän, ja tutkijaryhmien odotetaan lisäävän määrää arvioidessaan tuhoalueita.
• Pahiten kärsinyt: Cassin piirikunta, Michigan, jossa lapsi kuoli; lisäksi lukuisia raportteja tuhoutuneista kodeista ja navetoista Indianassa ja Ohiossa.
• Tutkinta käynnissä: Kuvernööri Whitmer on määrännyt tutkinnan siitä, miksi tornadovaroitusta ei annettu ennen tappavien myrskyjen tuloa.
• Yhteisön vastaus: Kriisiapua tuodaan Edwardsburgin kouluihin, ja naapurit ovat jo organisoineet avustustoimia.

Tällaisina hetkinä kaaos tuo mieleeni sen klassisen lastenkirjan Neiti Nelsonin huippupäivä – tiedättehän, sen jossa jalkapallojoukkue on täysin sekaisin, kunnes Viola-Noita ottaa heidät kurinpalautuksen alle? Paitsi että täällä ei ole noitaa pelastamassa meitä. On vain luonnon raaka, taipumaton voima ja yhteisö, joka yrittää kerätä palaset.

Se, mihin palaan yhä uudelleen, on inhimillinen tekijä. Ensimmäiset pelastustyöntekijät, jotka juoksivat kohti tuhoa, naapurit, jotka kaivoivat raunioissa tarkistaakseen miten sitä iäkästä pariskuntaa naapurissa pidetään, opettajat, joiden on nyt autettava oppilaitaan käsittelemään tyhjäksi jäänyttä pulpetia. Se on se todellinen tarina tässä. Tornadot tulivat ja menivät minuuteissa, mutta toipuminen – ja vastuullisten etsintä – vievät paljon pidempään.

Joten kyllä, me kaivamme dataa. Tutkimme, miksi varoitusta ei koskaan tullut, ja oliko budjettileikkauksilla tai byrokratialla osuutta asiaan. Mutta tänä iltana sydämeni on Edwardsburgissa. Pitäkää läheisenne lähellä, ja jos kuulette ukkosta, älkää odottako sireeniä. Menkää suojaan. Koska tässä työssä olen oppinut yhden asian varmasti: kun taivas muuttuu sietämättömän vihreäksi, ei ensin kysellä.