Maxx Crosby -vaihtohuhujen kohde: Miksi Raidersin pelätyin puolustaja on markkinoiden kuumin nimi

NFL:n kykyjenetsijäleiriviikonloppuna alkaa versomaan tietynlainen kuhina, joka ei hellitä ennen kuin varaustilaisuuden listat on lyöty lukkoon. Se tuoksuu epätoivolta, kunnianhimolta ja hellittämättömältä halusta hankkia pelin muuttava tähti. Ja juuri nyt tällä kuhinalla on nimi: Maxx Crosby.

Älkäämme harrastako itsemme pettämistä – Las Vegas Raiders on tienhaarassa. Uusi johto, kysymysmerkkejä pelinrakentajan paikalla, ja kokoonpano, jossa on pilkahduksia lahjakkuutta, mutta ei yhtenäisyyttä mestaruuskamppailua varten. Kun olet tällä harmaalla vyöhykkeellä, arvokkaimmista pelaajistasi tulee jokaisen urheilujohtajan unelmien kohde. Ja Raidersin tapauksessa heidän tuhoisin voimansa – se ihmismuotoinen moukari nimeltä Maxx Crosby – on noussut kauden ulkopuolisen ajan kovimpien huhujen keskipisteeksi.

Olen soitellut ympäriinsä, kuunnellut puhetta, joka kantautuu Indianapolisista Palm Beachille, ja on selvää: Crosbyn markkinat ovat todelliset ja syvät. Emme puhu muutamista kohteliaisuuskyselyistä. Puhumme aidosti mestaruuteen pyrkivistä joukkueista, jotka tarttuvat puhelimeen ja pyytävät Raidersia kertomaan hintansa.

Halukkaiden lista vain kasvaa

Useiden liigan lähteiden mukaan, joiden kanssa olen keskustellut, lista joukkueista, jotka ovat ainakin tiedustelleet Crosbyn saatavuutta, on kuin suoraan "who's who" -luettelosta puolustuksellista identiteettiä epätoivoisesti hakevista organisaatioista. Tavalliset epäillyt ovat kaikki mukana:

• New England Patriots: Luuletteko, ettei Jerod Mayo haluaisi kulmakiveä, kuten Crosby, rakentaakseen uuden puolustuksensa? Mayo tietää miltä dominoiva syöksypuolustaja näyttää, ja hänellä on valtavasti palkkakattoa ja korkeita varausvuoroja. Patriots on ehdottomasti yksi niistä seitsemästä joukkueesta, jotka ovat osoittaneet vakavaa kiinnostusta.
• Los Angeles Rams: Sean McVay tietää, että hänen ikkunansa Aaron Donaldin kanssa on sulkeutumassa. Hän on liian kilpailunhaluinen heittääkseen kautta hukkaan. Crosbyn lisääminen Donaldin rinnalle tekisi puolustuksesta hetkessä taas pelottavan. He ovat olleet aggressiivisia ennenkin; älä lyö vetoa heidän aggressiivisuuttaan vastaan nytkään.
• San Francisco 49ers: Tämä on kiehtova tapaus, koska heidän puolustuslinjansa on jo valmiiksi tupaten täynnä tähtiä. Mutta 49ers toimii "paras saatavilla oleva pelaaja" -mentaliteetilla, jopa vahvuusalueillaan. Olisiko heillä varaa kustannuksiin? Luultavasti ei, mutta olisi typerää olla edes kysymättä.
• San Francisco 49ers: He voittivat juuri divisioonansa Baker Mayfieldin johdolla, ja heitä odottaa tulevaisuus ilman Vita Veata. Kaveri, kuten Crosby, tuon etulinjan lisääminen pitäisi heidät relevantteina NFC South -divisioonan varustelukilpailussa. Minulle on kerrottu, että Buccaneers tekee hiljaista taustatyötä.

Ja tämä on vasta pintaraapaisu. Vähintään kolme tai neljä muuta joukkuetta vaanii taustalla valmiina iskemään, jos hinta putoaa siedettävälle tasolle.

Enemmän kuin pelkät säkit: Crosby-ilmiö

Mistä villitys johtuu? Koska Maxx Crosby ei ole pelkkä pelinrakentajan säkittäjä. Hän on kulttuurin eteenpäinviejä. Hän on se kaveri, joka pelaa 95 prosenttia puolustuksen peliminunteista, ajaa takaa karkuun meneviä tilanteita ja ei ikinä, ikinä ota välilyöntejä. Liigassa, jossa täysillä pelaamisesta usein tingitään, Crosby pelaa jokaisen yrityksen kuin se olisi hänen viimeisensä. Tuollainen moottori on tarttuvaa – se nostaa koko puolustuksen tasoa.

Myös hänen markkinoitavuutensa on räjähtänyt käsiin. Tiedät pelaajan tulleen valtavirtaan, kun hän saa Funko Pop! -kohtelun. Funko Pop! NFL Raiders Maxx Crosby -vinyylihahmo ei ole vain keräilyesine; se on symboli hänen asemastaan fanien suosikkina ja kulttuurisena kosketuspisteenä. Tämä pieni nyökyttelevä pää istuu työpöydillä Oaklandista Omahaan, todisteena siitä, että hänen vetovoimansa ulottuu paljon kenttää pidemmälle. Hänestä on tullut Raidersin identiteetin kasvo – hellittämätön, hieman arvaamaton ja täysin aito.

Jättikaupan liiketalous

Joten mikä on esteenä? Puhtaasti jalkapallon näkökulmasta 26-vuotiaan All-Pro -tason pelaajan myyminen hänen ollessa parhaassa iässään on organisaation väärinkäytöstä. Mutta Raidersin uuden ajatuspajan, Tom Teliescon ja Antonio Piercen johdolla, on punnittava joukkueensa realiteetteja. Jos aiot kilpailla Super Bowlista vasta parin vuoden päästä, onko järkeä pitää Crosbyn kaliiperin pelaajaa suuren palkkanumeron alla samalla kun rakennat joukkuetta uudelleen?

Vastineeksi vaadittavan korvauksen on oltava tähtitieteellinen. Puhumme paketista, joka todennäköisesti alkaa kahdella ensimmäisen kierroksen varausvuorolla ja sisältää nuoren, avauskokoonpanon tason pelaajan. Se on sellainen saalis, joka voi nopeuttaa uudelleenrakennusta yhdessä yössä. Raidersin kaltaiselle joukkueelle, joka tarvitsee pelinrakentajan ja leveyttä kokoonpanoon, tämä on houkutteleva ajatus.

Toisaalta, joukkue, joka hänet hankkii, ei ole vuokraamassa pelaajaa. He hankkivat kulmakiven. He kertovat pukukopilleen: "Olemme täällä voittaaksemme, ja meillä on nyt planeetan kovin kaveri auttamassa meitä siinä." Tällä on valtavia kaupallisia vaikutuksia – pelipaitojen myyntiä, lippujen kysyntää ja sellaista energiaa, joka täyttää stadionin.

Tuomio: Maanjäristys tulossa

Minun vaistoni sanoo, että Raiders pitää hänet. Toistaiseksi. Antonio Pierce rakensi maineensa puolustuksen identiteetille, etkä voi repiä sydäntä pois tuosta identiteetistä ennen kuin olet edes aloittanut. Mutta puhelut eivät lopu. Jos Raiders kompastelee alkuun ensi kaudella, tai jos joku tekee tarjouksen, josta ei yksinkertaisesti voi kieltäytyä, keskustelu kiihtyy jälleen.

Yksi asia on varma: Maxx Crosbyn kauppatarkkailu on se tarina, joka ei katoa mihinkään. Siinä on kaikki ainekset – supertähtipelaaja, uudelleenrakentava joukkue ja liiga täynnä mestaruuteen pyrkiviä, jotka uskovat olevansa vain yhden palasen päässä. Pitäkää hatuistanne kiinni. Tästä on tulossa mielenkiintoista.