Erling Haalandin paluu: Miksi Manchester City on jälleen valmis hallitsemaan

Manchester City -fanit, voitte hengähtää helpotuksesta. Isot pojat ovat palanneet. Muutaman hermostuttavan viikon jälkeen sivussa olon, Erling Haaland on ilmoittanut olevansa "paljon parempi" ja valmis viikonlopun Nottingham Forest -koitokseen. Ollaan rehellisiä: sen hymyn näkeminen takaisin harjoituskentällä on kuin ensimmäinen auringonsäde pitkän talven jälkeen—se muuttaa kaiken.

Olemme nyt kauden ratkaisuhetkissä. Jokainen ottelu on cup-finaali, ja Arsenalin hengittäessä niskaan, Pep Guardiolan joukkueella ei ole varaa enää kompastella. Forest ei ole mikään heittopussi—Nuno Espírito Santo on saanut heidät järjestäytyneeksi ja vaarallisiksi vastahyökkäyksissä—mutta Haalandin paluu muuttaa kentän geometriaa. Puolustajat vetäytyvät yhtäkkiä viisi jaardia alemmas, keskikenttäpelaajat miettivät kahdesti ennen nousemista, ja Phil Fodenille sekä Kevin De Bruynelle avautuvat pienet taskut taianomaisesti uudelleen.

FPL-kultaryntäys on käynnissä

Teille, jotka olette liimautuneita Fantasy Premier League -rankingeihinne—ja tiedän, että puoli Australiaa tekee sitä lauantai-iltana—Haaland-uutiset ovat kuin musiikkia korville. Norjalainen tankki on ollut myydyin pelaaja ennen Gameweek 29:ää, mutta ne fiksut managerit, jotka pitivät hänet, nuoleskelevat nyt huuliaan. Hän on viikon selvä varakapteenivaihtoehto, ja jos olet tarpeeksi rohkea antamaan hänelle nauhan, saatat nauraa matkalla miniliigasi kärkeen. Tässä syyt, miksi hän on välttämätön:

• Levänneet jalat: Kahden viikon lepo tarkoittaa, että hän on nälkäinen ja räjähtävä—huono uutinen mille tahansa puolustukselle.
• Ottelusta riippumaton: Forest on sitkeä, mutta Haaland tekee maaleja kaikkia vastaan.
• Rangaistuspotkuvastuu: De Bruynen ollessa kentällä, Cityn pilkunkuskaaja on kultakaivos bonuspisteille.

Viikonlopun jälkeen: Villa ja loppukausi

Katsokaa Forest-ottelun ohi, niin edessä häämöttää Manchester City vs Aston Villa -kohtaaminen. Unai Emery rakentaa joukkueensa aina turhauttamaan Cityä, ja Villa Park on ollut monen mestaruushaaveen hautausmaa. Mutta Haalandin palattua vireeseen, Cityllä on tulivoimaa murtaa jopa syvimmätkin puolustusmuurit. Älkääkä unohtako Mestarien liigaa—tämä ryhmä on rakennettu triplamestaruuden jahtiin, ja iso mies kärjessä on se moukari, joka tekee sen mahdolliseksi.

City-koneisto: Kyse ei ole vain miesten joukkueesta

Mikä tekee tästä seurasta todella erityisen, on laadun syvyys läpi organisaation. Myös Manchester Cityn naiset ovat tiukassa mestaruustaistelussa, kun Bunny Shaw ja Lauren Hemp säteilevät Valioliigassa. Et voi kävellä Etihad Campuksella törmäämättä tulevaan tähteen—Manchester Cityn alle 21-vuotiaat ja Akatemia tuottavat lahjakkuuksia tahtiin, joka saisi minkä tahansa seuran kateelliseksi. Vielä viime viikolla Manchester Cityn alle 19-vuotiaat repivät UEFA Youth League -vastustajansa kappaleiksi, muistutuksena siitä, että liukuhihna ei pysähdy koskaan. Tämä ei ole mikään ohimenevä ilmiö; se on dynastia, joka on rakennettu perustuksista lähtien.

Joten kun asetut katsomaan Cityn ja Forestin välistä ottelua tänä viikonloppuna, muista että olet todistamassa muutakin kuin jalkapallo-ottelua. Näet jättiläisen, joka saa moottorinsa takaisin. Haaland on kunnossa, joukkue on syvä, ja loppukausi lupaa ilotulitusta. Ottakaa oluet esiin, kaverit—tämän takia me rakastamme Valioliigaa.