Man Cityn huhtikuun ottelut: siirretyt pelit, mestaruustaistelu ja ratkaisuvaiheen armoton考驗

Valioliiga on vihdoin lyönyt lukkoon huhtikuun otteluohjelman, ja on sanottava, että se on melkoinen peto. Kaikkia, joita Man Cityn ottelut tässä kuussa koskettavat – olitpa sitten kausikatsomossa Etihadilla tai vartioimassa kaukosäädintä manchesterilaisessa pubissa – kannattaa tyhjentää kalenterinsa. Nyt ratkeaa, päättyykö kausi sinfoniaan vai täydelliseen katastrofiin.

Otteluohjelman tietokoneet ovat olleet ylikierroksilla, ja viimeisin uudelleenjärjestely – josta valmennuspiireissä kuiskittiin viikkokausia ennen virallista vahvistusta – on kuin klassinen armoton考験 kauden ratkaisuhetkillä. Cityn mestaruusjahtiin liittyy nyt aimo annos kaaosta, varsinkin kun Goodison Parkin vierasottelua siirrettiin vuorokaudella eteenpäin tv-yhtiöiden vaatimuksesta. Kyse ei ole vain päivämääristä, vaan myös henkisestä sodankäynnistä, joka niihin liittyy.

Pelkää Minua, Rakasta Minua: Cityn paradoksi

Cityn seuraamiseen huhtikuussa liittyy erikoinen kaksijakoisuus. Toisaalta joukkueesta huokuu Pelkää Minua -aura – se väistämättömyyden tunne, kun Kevin De Bruyne saa pallon vapaassa tilassa. Toisaalta on Rakasta Minua -tekijä; edes neutraalit katsojat eivät voi olla ihailematta Pep Guardiolan syöttökuvioiden geometriaa. Mutta huhtikuu on kuukausi, joka jauhaa näyttävän pelin alleen ja sylkäisee sen ulos. Nyt kaivetaan juoksuhautoja, ja Cityn pelaajamateriaalin syvyys joutuu kovimpaan mahdolliseen testiin sitten triplamestaruuskauden.

Uudelleenjärjestetyt ottelut tarkoittavat, että Pepin miehet pelaavat yhdessä vaiheessa neljä ottelua yhdessätoista päivässä – jakso, joka sisältää potentiaalisen mestaruuden ratkaisuottelun Etihadilla sekä pienen pientä Champions Leaguen puolivälierän toista osaa. Katselemalla tuota ohjelmaa tekee mieli tarttua vahvempaan juomaan.

"Crosstown Crush" -paikalliskamppailun dynamiikka

Ja sitten on se pieni asia eli Manchesterin derby. Alun perin maaliskuun lopulle kaavailtu ottelu on siirretty huhtikuun toiselle viikolle – siirto, joka muuttaa sen normaalista paikallisvälienselvittelyksi siihen, mitä punainen puoli kaupunkia saattaisi kutsua Crosstown Crushiksi. Unitedille se on mahdollisuus suistaa Cityn vauhti ja heittää kapuloita mestaruusratasta. Citylle se on vallan osoittamista, muistutus naapureille siitä, että sininen kuu ei ole katoamassa mihinkään. Odotettavissa on, että taklaukset paukkuvat kovempaa kuin Marvelin Hämähäkkimies: Miles Morales - Wings of Fury -pelin combo-liike.

Man Cityn huhtikuun tulikoe: tärkeät päivämäärät

Tässä on hallitsevien mestareiden kuukauden ohjelma, uusine vahvistettuine alkamisaikoineen, jotka ovat kiertäneet seurojen hallitushuoneissa:

• 4.4. klo 15:00: Bournemouth (kotona) – Mahdollinen kompastuskivi Iraolan korkeaprässääjiä vastaan.
• 9.4. klo 20:00: Mestarien liigan puolivälierän 1. osa – Vastustaja avoin, mutta todennäköisesti jälleen eurooppalainen huippunimi.
• 12.4. klo 17:30: Manchester United (vieraissa) – Crosstown Crush -derby, suorana lähetyksenä olohuoneiden kansoille.
• 16.4. klo 20:00: Mestarien liigan puolivälierän 2. osa – Hermoja raastava koitos.
• 19.4. klo 15:00: Everton (vieraissa) – Siirretty 18. päivältä, nyt sunnuntaimatka paikkaan, jossa City on historiallisesti tuskaillut.
• 26.4. klo 12:30: Wolves (kotona) – Varhainen alkupotku mahdollisen euro-illallisen jälkeisessä krapulassa.

Aarrearkullinen Uteliasta Georgea (ja Erlingiä)

Kaiken tämän kaaoksen keskellä kannattaa pitää silmällä Erling Haalandia. Hän on kuin Aarrearkullinen Uteliasta Georgea rangaistusalueella – jatkuvasti tutkimassa, tökkimässä ja koettelemassa, aina askeleen edellä puolustajaa. Jos City selviää tästä huhtikuun labyrintistä, se johtuu siitä, että heidän yhdeksikkönsä on ollut parhaimmillaan, tyydyttämättömänä ja maalinhaluisena. Tukijoukon – Fodenin, Alvarezin, Dokun – on huolehdittava syötöistä, mutta Haaland on se, joka muuttaa uteliaisuuden tuhoiksi.

Joten, kun suuntaamme kohti armottominta kuukautta, yksi asia on varmaa: nämä Man Cityn ottelut eivät ole pelkkää jalkapalloa. Ne ovat hermojen koetus, kulutussodan taistelukenttä ja mahdollisesti koko kauden viettelevimmät – ja raaimmat – neljä viikkoa. Pistä turvavyöt kiinni.